Joao Cancelo inicia una nova etapa com a jugador del Barcelona en propietat. La seva carrera reuneix clubs, títols i experiències internacionals. No obstant això, cap samarreta explica el futbolista. La mort de la seva mare, Filomena, quan tenia 18 anys, va marcar el seu caràcter i va canviar la seva relació amb el futbol.
El portuguès va recordar aquella tragèdia durant una entrevista al programa Alta Definição. L'accident va ocórrer el 2013, quan la seva mare conduïa el vehicle en el qual també viatjaven João i el seu germà petit. "Va ser una qüestió de mil·lisegons, però va canviar la meva vida per sempre", va explicar el lateral visiblement emocionat.
Tragèdia fora dels terrenys de joc
Cancelo conserva records dolorosos d'aquell moment. Va parlar de l'últim crit de la seva mare i del plor del seu germà, que llavors tenia vuit anys. El cotxe va quedar fora de la carretera, entre arbustos i prop d'un desnivell. La foscor va augmentar encara més la confusió dels dos joves.
El futbolista va intentar ajudar immediatament. "Vaig intentar aixecar el cotxe per treure la meva mare de sota, però no vaig poder", va relatar. Cancelo va emprar totes les seves forces, encara que aviat va comprovar que resultava impossible moure'l. Aquella impotència va quedar unida a una pèrdua que encara condiciona la seva manera d'entendre la vida.
Durant els mesos posteriors, el futbol va deixar de proporcionar-li alegria. Cancelo acudia als entrenaments i complia les seves obligacions, però se sentia desconnectat. "No vaig gaudir el futbol, estava jugant perquè havia de fer-ho", va confessar. El portuguès fins i tot va pensar a abandonar perquè ja no trobava sentit a allò que feia diàriament.
Una conversa amb el seu pare va modificar aquesta perspectiva. Cancelo va començar a interpretar la seva carrera com una manera d'honrar Filomena. Volia que ella estigués orgullosa. El record de la seva mare va acabar convertint-se en motivació, encara que el dolor va desaparèixer i el jugador va haver d'aprendre a conviure amb la seva absència.
La seva infància tampoc havia resultat senzilla. Filomena compaginava diverses feines per sostenir la família, mentre el seu pare vivia a Suïssa. João va passar llargues temporades amb els seus avis a Barreiro. Aquell entorn humil explica el vincle amb una mare que va realitzar nombrosos sacrificis perquè els seus fills poguessin avançar.
Ensurt majúscul a Manchester
La vida va tornar a col·locar-lo davant d'una situació extrema el 2021. Diversos lladres van entrar a la seva vivenda de Manchester i un va rebre un cop de puny del futbolista. Un altre assaltant el va colpejar amb una barra de ferro. Cancelo va perdre el coneixement, va necessitar vuit punts i es va despertar amb un ganivet al costat del coll.
Cancelo reconeix que és "impulsiu, sentimental i transparent". Les experiències ajuden a comprendre aquesta intensitat. Darrere del jugador que va passar per Benfica, Inter, Manchester City i Barcelona roman algú obligat a madurar aviat.