En moltes zones rurals del nord de Xina, l'hivern pot ser extremadament fred. Durant segles, les famílies han utilitzat un sistema de calefacció domèstica tan simple com enginyós. Es tracta del Kang, una gran estructura de maó o argila que serveix al mateix temps com a llit, banc i font de calor.
Aquest sistema tradicional ocupa una part important de l'habitació i està dissenyat per mantenir la calor durant hores sense necessitat de radiadors ni calefacció moderna. Gràcies al seu funcionament, el Kang ha estat durant generacions un dels mètodes més eficients per combatre el fred a les llars del nord del país.
Un llit gegant que també escalfa la casa
El Kang és bàsicament una plataforma elevada, construïda amb maó, fang o argila, que pot mesurar al voltant de dos metres d'ample i ocupar bona part de l'habitació principal de la casa. Sobre la seva superfície es col·loquen matalassos, mantes o catifes, cosa que permet utilitzar-lo com a llit durant la nit o com a banc durant el dia.
La clau del seu funcionament és al sistema intern de canals. Sota la plataforma circula el fum procedent d'una petita estufa o de la cuina de llenya de l'habitatge. Aquest fum calent travessa l'interior de l'estructura abans de sortir per una xemeneia. Mentre circula, la calor s'acumula als maons o a l'argila, que actuen com una enorme bateria tèrmica capaç de mantenir la temperatura durant moltes hores fins i tot quan el foc ja s'ha apagat.
Un sistema mil·lenari que continua utilitzant-se
Aquest mètode de calefacció s'utilitza des de fa segles en regions fredes del nord de la Xina, on els hiverns poden ser especialment durs. El seu gran avantatge és que aprofita la calor que ja es genera en cuinar, evitant malgastar energia. A més de ser eficient, el Kang forma part de la vida quotidiana de moltes famílies. No només s'usa per dormir, també és el lloc on s'asseuen a menjar, conversar o descansar durant el dia.
En els últims anys, alguns arquitectes i experts en sostenibilitat han tornat a interessar-se per aquest sistema tradicional. La seva capacitat per emmagatzemar calor de manera natural i reduir el consum energètic el converteix en un exemple de com les solucions antigues poden inspirar formes més sostenibles d'escalfar els habitatges moderns.