El València, rival del Barça aquest diumenge, s'ha convertit aquesta temporada en un dels equips de la lliga espanyola més seguits al Japó. El motiu no és altre que l'aterratge a Mestalla de Ryunosuke Sato, que amb només 19 anys s'ha convertit en una de les grans perles del futbol japonès. Sato ha arribat a València aquest estiu, procedent de l'FC Tokyo, a canvi de 4 milions d'euros, i ha estat titular en les tres primeres jornades de la Lliga. "Sabia que era una decisió difícil i un gran repte per a mi aquesta etapa de la meva carrera, però m'entusiasmava la idea de jugar en aquest club. Era un projecte molt emocionant i un repte apassionant. Així que quan vaig prendre la decisió, estava molt il·lusionat", va explicar Sato en la seva presentació.
El Japó és un dels països en els quals major seguiment es fa dels seus jugadors que participen a Europa, com demostra el fet que els partits de la Reial Societat, on milita Kubo, solen tenir més audiència que els del Barça o el Reial Madrid. Sato és un dels líders de la nova generació de talents japonesos, per la qual cosa el seu fitxatge pel València ha aixecat una gran expectació al Japó.
Zaizen, el primer japonès del futbol espanyol: no va arribar a debutar
El primer japonès a aterrar al futbol europeu va ser Yasuniko Okudera, que el 1977 va fitxar pel Colònia alemany. Haurien de passar 29 anys perquè un japonès arribés al futbol espanyol i el seu pas va ser efímer. Va ser Nobuyuki Zaizen, que el 1996 va fitxar pel CD Logroñés de Miguel Ángel Lotina, amb el qual ni tan sols va arribar a debutar. Un any després, la UE Lleida, estant a Segona Divisió, va aconseguir la cessió de Sotaro Yasunaga, davanter del Yokohama Marinos, que va entrar en la història en ser el primer futbolista japonès a jugar en el futbol espanyol.
Per trobar un japonès disputant minuts a la Primera Divisió, no obstant això, cal traslladar-se fins al 2000, quan el Valladolid va fitxar Shoji Jo, que va aconseguir 2 gols en 15 partits, la qual cosa no li va servir per seguir en el futbol espanyol, ja que en acabar la temporada va tornar al Yokohama Marinos. Poc després va ser el torn d'Akinori Nishizawa, que va fitxar per l'Espanyol.
Inui i Kubo, els grans referents de Sato
Des d'aleshores, el llistat de jugadors japonesos que han passat pel futbol espanyol ha anat creixent, amb noms com els de Hiroshi Ibusuki (Girona i Sevilla), Kenji Fukuda (Castelló, Numància i Las Palmas), Yosuke Ideguchi (Cultural Leonesa), Daisuke Suzuki (Nàstic), Hiroshi Kiyotake (Sevilla), Mike Havenaar (Còrdova), Akihiro Ienaga (Mallorca), Yoshito Okubo (Mallorca) i Shunsuke Nakamura (Espanyol), amb dos jugadors que han aconseguit destacar per davant de la resta, els de Takashi Inui, que va aconseguir brillar a l'Eibar, i el de Take Kubo, una de les estrelles de la Reial Societat.
A València tenen l'esperança que Sato segueixi els passos de Kubo i es converteixi en una de les grans estrelles de la Lliga. "Conec la passió i la història d'aquest club. Vull que l'afició entengui que ho donaré tot al camp. Cada minut que estigui en el terreny de joc, donaré el meu 100%". Paraula de Sato.