L’aspecte esportiu del partit de vuitens de final entre els Estats Units i Bèlgica ha passat a un segon pla. La retirada de la sanció a Balogun per part de la FIFA ha generat fortes crítiques, com també un dur comunicat de la UEFA i de la Federació de Futbol de Bèlgica. Ara, Donald Trump, president dels Estats Units, ha reconegut que va parlar amb Gianni Infantino, president de la FIFA, per demanar una revisió del cas. "Vaig parlar amb Infantino. Vaig veure el partit, m’agrada l’esport, entenc d’esports, i allò no era vermella, ni tan sols era falta. I aquest àrbitre, que és una mica sospitós si mires el seu passat... És el nostre millor jugador, o un dels millors. Quan em vaig assabentar que la vermella significava que no podia jugar el següent partit... És molt injust. Així que sí, vaig demanar una revisió a la FIFA", ha declarat davant dels periodistes presents al Despatx Oval.
La pressió de Trump sacseja el cas Balogun
D’aquesta manera, Trump confirma la informació que ja havia avançat The New York Times, que apuntava que el president dels Estats Units havia parlat amb Infantino sobre la situació de Balogun. La UEFA també ha entrat en escena i ha assegurat que retirar el partit de sanció després de la vermella suposa “traspassar una línia vermella”. La Federació de Futbol de Bèlgica, per la seva banda, ha contactat aquest dilluns amb la FIFA per demanar explicacions sobre la decisió, però ha rebut una negativa. Davant d’aquesta situació, l’organisme belga ha reaccionat amenaçant d’impugnar la participació de Balogun en aquest duel de vuitens de final. El partit es disputa la matinada d’aquest dimarts, a les 02:00 hores, i caldrà esperar per veure com es desenvolupen els esdeveniments.
Un precedent perillós per a la FIFA
Tot va començar quan Balogun, una de les estrelles dels Estats Units, va ser expulsat per una trepitjada a Tarik Muharemovic, jugador de Bòsnia. L’àrbitre va revisar l’acció al VAR i va acabar mostrant la targeta vermella directa. La FIFA, aleshores, va confirmar la sanció habitual d’un partit per al davanter, sense cap mena de polèmica. Tot va canviar aquest diumenge, quan l’organisme va al·legar que, d’acord amb l’article 27 del seu Codi Disciplinari, la sanció quedava suspesa i la vermella es mantenia en l’expedient del futbolista durant un període de prova d’un any. És a dir, si el davanter torna a cometre una infracció similar, haurà de complir aquest partit de sanció. Per tant, el càstig queda ajornat i condicionat al seu bon comportament.
Aquesta decisió, lògicament, ha desfermat una enorme polèmica. Sobretot perquè estableix un precedent molt perillós. Qalsevol selecció que pateixi una situació similar podria demanar a la FIFA que actuï de la mateixa manera que amb Balogun. De fet, el cas recorda el que ja va succeir amb Cristiano Ronaldo abans d’aquest Mundial. La FIFA també va utilitzar aquesta clàusula per permetre que el davanter portuguès disputés els dos primers partits de la competició. Cristiano havia estat expulsat contra la República d’Irlanda i havia rebut una sanció de tres partits, però l’organisme la va reduir a un duel i va deixar els altres dos en suspens, també condicionats al seu comportament.