Només queden vuit equips. La Champions League entra en la fase decisiva amb el Barça com un dels favorits a arribar a la final de Kíev del pròxim 26 de maig. La sort influirà en el destí dels homes d’Ernesto Valverde, que esperen un sorteig benèvol aquest divendres a Nyon (12:00 hores). Aquests són els set possibles rivals d’un Barça que somia aixecar, de la mà de Leo Messi, la seva sisena orelluda.

Dos regals

Tot i que sembla agosarat esgrimir diferències entre els vuit millors equips d’Europa, la realitat és que el Barça pot tenir les preferències ben clares abans de veure com Andriy Schevchenko, mà innocent d'un sorteig sense condicionants, tregui la seva bola del bombo dels quarts de final.

La Roma i el Sevilla parteixen en desavantatge. Els italians han eliminat el Xakhtar Donetsk pel valor doble dels gols a camp contrari. Les diferències amb l’equip ucraïnès van ser mínimes i una diana d’Edin Dzeko, el seu davanter de referència, va desnivellar la balança a l’Olímpic de Roma.

Els andalusos són la gran sorpresa d’aquesta ronda. El creuament amb el Manchester United semblava tenyir de negre el seu futur més immediat. Però el 0-0 en l’anada al Ramón Sánchez Pizjuán va donar ales a una plantilla que va quallar el millor partit de la temporada a Old Trafford (1-2), difuminant totes les diferències que marcaven els pressupostos.

Si la fortuna creua el Barça amb el Sevilla provocaria una sobredosi de partits entre els dos equips en ple mes d’abril. Lliga, quarts de Champions i final de Copa. Quatre partits en tres setmanes que se li poden ennuegar als blaugrana. Jugadors com Andrés Iniesta ja han expressat que no volen veure’s les cares amb rivals espanyols. Una decisió comprensible, pel lluïment de la competició i el minuciós estudi.

City i Madrid fan por

Dels altres cinc rivals, n’hi ha dos que estan per sobre la resta: Manchester City i Reial Madrid. Els anglesos, líders destacats de la Premier League i amb la Carabao Cup a la butxaca, entenen la Champions com la cirereta a una temporada gairebé impecable. Pep Guardiola comença a recollir els fruits de la seva feina amb un equip que interpreta amb els ulls clucs el seu característic joc de posició.

El City està en el seu millor moment de la temporada i el Madrid, també. L’eliminatòria contra el París Saint-Germain va revitalitzar un equip que semblava mort. Els blancs van ressorgir de les seves cendres contra un rival que no va estar a l’altura de la competició. Els gols de Cristiano Ronaldo van catapultar el vigent campió, que s’aferra a la seva competició fetitxe per evitar tancar la temporada en blanc. Zidane i companyia són més perillosos que mai.

La Juventus de Torí, el Bayern de Munic i el Liverpool estan un graó per sota, però tenen capacitat per donar-li un ensurt al Barça a doble partit. La Juventus segueix fent camí per guanyar el seu setè Scudetto consecutiu, mentre que el Bayern ja és virtual campió de la seva sisena Bundeslliga seguida. El Liverpool, quart a la Premier, es fa fort en els duels directes. Jürgen Klopp, el seu entrenador, no té por i juga a l’intercanvi de cops amb la segona davantera més golejadora d'Anglaterra. El 0-5 al Porto és una advertència.