Tres anys després de caure derrotat en aquesta mateixa muntanya, Tadej Pogacar ha tornat a Hautacam per ajustar comptes amb la història. L’eslovè ha exhibit el seu millor repertori en l’ascensió reina dels Pirineus, on ha atacat a 12 quilòmetres del final per imposar-se en solitari i marcar un abans i un després en aquesta edició del Tour de França. A més de sumar la seva vintena victòria d’etapa a la ronda francesa, ha recuperat el mallot groc i ha deixat els seus rivals a minuts de distància.
La seva actuació ha estat una declaració d’intencions. Ni la caiguda del dia anterior ni el record d’aquella derrota de 2022 davant Vingegaard han frenat un Pogacar decidit a escriure el seu propi relat. Aquest cop, el danès no ha pogut respondre. Ha arribat segon, a més de dos minuts, i veu com el seu gran rival l’allunya a més de tres minuts i mig a la classificació general.
Una etapa amb ritme de vertigen
La jornada ha començat des d’Auch amb un emotiu homenatge a Nicolas Portal i una escapada massiva de més de 50 ciclistes que ha dinamitzat les primeres hores. Entre els més actius, el francès Bruno Armirail, que ha brillat a casa seva amb més de 150 quilòmetres a l’ofensiva. Ineos també ha jugat fort, col·locant fins a cinc homes al capdavant per donar suport a Carlos Rodríguez.
La velocitat ha estat frenètica, amb una mitjana de gairebé 52 km/h en la primera hora. A mesura que la ruta avançava cap als ports de muntanya, els corredors han anat quedant seleccionats de forma natural, deixant només els més forts a davant. Al coll del Soudet han caigut homes com Ben Healy —fins ara líder de la general— i Enric Mas, i el grup de favorits s’ha reduït dràsticament.
Narváez i Yates preparen el terreny
Quan la cursa s’encarava cap a Hautacam, el treball dels gregaris ha estat clau. El UAE ha activat el pla definitiu amb Jhonatan Narváez i Adam Yates marcant un ritme infernal que ha deixat tocat Vingegaard. L’atac final de Pogacar ha estat devastador: 12 quilòmetres d’ascens en solitari a un ritme imparable. Vingegaard ha intentat aguantar, però la diferència s’ha fet insalvable.
Remco Evenepoel també ha patit un revés important. Tercer l’any passat, avui ha cedit més de tres minuts i mig i s’allunya de les opcions de podi. El gran beneficiat ha estat Florian Lipowitz, tercer a la meta i ara quart a la general.
Una victòria que fa història
La conquesta de Hautacam no és una victòria qualsevol. És un cop de puny a la taula. És la tercera etapa que guanya Pogacar, però també és un missatge clar: ell vol regnar a París. A les portes de la contrarellotge de Peyragudes, la distància amb els rivals és considerable i, si res no es torça, el Tour sembla cada cop més a prop de tornar a mans del ciclista eslovè.