Corria l'estiu de 2019 quan es preveia el desmantellament a cop de talonari d'aquell Ajax d'Erik Ten Hag que va fascinar a món sencer amb el seu paper la Champions League. Malgrat que van acabar caient a les semifinals davant una remuntada agònica del Tottenham, el conjunt ajacied va demostrar un nivell extraordinari per a un equip que ningú esperava que arribés tan lluny a la competició. Aquell Ajax estava plagat de joves prodigis que no van tardar a ser captats per clubs amb més poder adquisitiu. Donny Van de Beek va recalar al Manchester United per 39 milions d'euros, el Barça va fitxar Frenkie de Jong per 86 i la Juventus de Torí va fer el mateix amb Matthijs de Ligt per 85,5.
Tant de Jong i de Ligt, com les seves respectives parelles sentimentals, mantenien una gran relació d'amistat. De Ligt també volia unir-se al Barça i instal·lar-se a la capital catalana prop del seu gran amic i compatriota. Per la seva part, el Barça estava disposat a abordar una operació molt similar que la de Frenkie per tal de signar també de Ligt, però tot va canviar a les vacances del jove defensa de Leiderdorp.
Jugadors de l'Ajax celebrant un gol al Santiago Bernabéu / EFE
El cara a cara amb Gerard Piqué que ho va canviar tot
En concloure la temporada, Matthijs de Ligt va fer les maletes cap al Carib per emprendre les seves vacances i desconnectar. Allà, es va trobar de manera sobtada amb Gerard Piqué, amb qui va mantenir una conversació que va marcar el futur de l'aleshores encara jugador de l'Ajax. Segons ha destapat el diari Sport, Piqué va recomanar-li que no fitxés pel Barça perquè no tindria gaires oportunitats.
En aquell moment, els titulars indiscutibles a l'eix de la defensa blaugrana eren Clément Lenglet per l'esquerra i Piqué per la dreta. A més a més, Samuel Umtiti, qui en aquell moment estava lesionat, encara no havia certificat la retirada de la seva candidatura a l'onze titular, ja que feia tan sols un any que s'havia alçat campió del món sent tot un bastió a les alineacions de la França de Didier Deschamps.
Matthijs de Ligt, durant un partit amb la Juventus / Europa Press
De Ligt es va sentir amenaçat
De Ligt, que venia de guanyar el Golden Boy en l'any anterior amb tan sols 19 anys, no volia tallar la seva meteòrica progressió i va traslladar la seva conversa amb Piqué al seu agent, Mino Raiola. Raiola, amb grans connexions a Itàlia, va fer arribar al seu representat a la Vecchia Signora, on també tenia com a client Moise Kean, que 18 dies més tard, faria les maletes cap a l'Everton a canvi de 27,5 milions d'euros. Amb tot, Sport insisteix i assegura que el neerlandès va fixar una clàusula en el seu nou contracte amb l'entitat bianconeri segons la qual podria sortir en les següents temporades cap al Barça a canvi d'una quantitat similar a la que el Juventus va pagar per ell.
Si no fos pels capritxos del destí, qui sap si Matthijs de Ligt podria ser a hores d'ara futbolista del Barça. Gerard Piqué nega la casualitat de les Antilles, però el futbolista de la Juventus i Mino Raiola no ho fan.