La UEFA ha presentat un nou torneig de seleccions que ha estat impulsant des del 2011 a partir del qual busca millorar la qualitat del futbol al continent europeu. D'aquesta manera s'acabaran els partits amistosos durant la temporada, que no tenien cap transcendència, i passaran a ser partits de la UEFA Nations League.
Com funciona el torneig?
En el campionat participaran les 55 seleccions europees reconegudes per la UEFA que s'han dividit en grups segons el seu nivell al rànquing FIFA. La competició es disputarà cada dos anys, començant el setembre posterior de l'Eurocopa o el Mundial pertinent, i acabant al juny de l'any següent (deu mesos). La primera edició començarà aquest mateix setembre després del Mundial de Rússia.
Les seleccions s'han dividit en quatre lligues diferents: A (Primera divisió), B (Segona divisió), C (Tercera divisió) i D (Quarta divisió). Al mateix temps, aquestes lligues estan dividides en quatre grups. Les lligues funcionaran amb un sistema d'ascensos i descensos. Per exemple, els 4 guanyadors dels quatre grups de la lliga C ascendeixen a la B, i els quatre últims dels quatre grups de la B, descendeixen a la C de cara a la pròxima edició del campionat. I així successivament. Els quatre guanyadors de cada lliga jugaran entre ells un play-off per decidir el campió. En el cas del play-off de l'A, el campió serà qui s'emportarà el títol de la Nations League.
¡Tenemos un nuevo reto! La UEFA Nations League. Estaremos en la Liga A y... ¡Aquí tienes todos los detalles! ¡DENTRO VÍDEO! pic.twitter.com/pqR5ns8y2D
— Selección Española de Fútbol (@SeFutbol) 22 de enero de 2018
Com aniran els grups?
Els grups s'organitzaran de la següent manera: cada nivell té quatre grups en els quals hi ha tres o quatre seleccions repartides, de moment, d'acord amb el rànquing després de la classificació per al Mundial. En les properes edicions els grups ja no es decidiran pel rànquing, sinó per sorteig i respectant els resultats de l'última edició de la competició. Les seleccions disputaran a doble partit els matxs del grup corresponent entre el mes de setembre i el novembre, i els play-off es jugaran el juny de l'any següent.
Les seleccions més potents estan a la lliga A, i el nivell va baixant fins arribar a les seleccions més petites o fluixes que es troben a la D. Tot i així, d'acord amb la classificació per al Mundial de Rússia 2018, el quadre dels grups de la primera Nations League mostra algunes sorpreses, com per exemple la presència d'Islàndia entre les seleccions de l'A.
Per a pròximes edicions, el sorteig funcionarà com el de la Champions League. Hi haurà diferents bombos amb caps de sèrie. En els casos dels bombos de les lligues B, C i D, a més del sistema de caps de sèrie, hi haurà restriccions per qüestions geogràfiques i polítiques. Per exemple, Rússia i Ucraïna no poden coincidir en el mateix grup.
Categories de la UEFA Nations League
LLIGA A | ||||
Grup A | Alemanya | França | Holanda | |
Grup B | Bèlgica | Suïssa | Islàndia | |
Grup C | Portugal | Itàlia | Polònia | |
Grup D | Espanya | Anglaterra | Croàcia | |
LLIGA B | ||||
Grup A | Eslovàquia | Ucraïna | República Txeca | |
Grup B | Rússia | Suècia | Turquia | |
Grup C | Àustria | Bòsnia | Irlanda del Nord | |
Grup D | Gal·les | República d'Irlanda | Dinamarca | |
LLIGA C | ||||
Grup A | Escòcia | Albània | Israel | |
Grup B | Hongria | Grècia | Finlàndia | Estònia |
Grup C | Eslovènia | Noruega | Bulgària | Xipre |
Grup D | Romania | Sèrbia | Malta | Lituània |
LLIGA D | ||||
Grup A | Geòrgia | Letònia | Kazakhstan | Andorra |
Grup B | Bielorússia | Luxemburg | Moldàvia | San Marino |
Grup C | Azerbaidjan | Illes Fèroe | Malta | Kosovo |
Grup D | Macedònia | Armènia | Lichtenstein | Gibraltar |
Els primers classificats dels diferents grups de l'A jugaran una final four al mes de juny. La UEFA determinarà al desembre una amfitriona entre les quatre classificades per decidir on se celebrarà la ronda final. A banda d'una final per conèixer el campió absolut, també hi haurà un partit pel tercer i el quart lloc.
Pel que fa a la resta de lligues, els campions guanyaran l'ascens. Però la seva participació no acaba aquí perquè la Nations League serà la competició que determinarà els darrers quatre participants de la repesca per a l'Eurocopa 2020.
Repesca per a l'Eurocopa 2020
Val a dir que la Nations League serà una competició que anirà a part de les fases de classificació de les Eurocopes i dels Mundials. La propera fase de classificació per a l'Eurocopa acabarà el novembre del 2019, i al març del 2020 hi haurà quatre final fours de repesca, gràcies a la Nations League. Cadascun d'aquests mini tornejos agruparà les millors seleccions de la nova competició de la UEFA que no s'hagin classificat per al torneig europeu. Si, per exemple, les dotze seleccions de la lliga A es classifiquen totes per a l'Eurocopa, la seva posició seria ocupada per equips de la B que no estiguessin classificats. El sistema és una mica complex, però d'aquesta manera s'asseguren la participació al campionat d'una selecció de la lliga D, que són les més dèbils.
Per explicar-ho més clarament. Els quatre millors de la lliga D jugaran un play-off entre ells, i el guanyador d'aquesta eliminatòria tindrà un bitllet per anar a l'Eurocopa 2020, i així amb la resta de lligues. Si, per exemple, de la A només queden tres equips no classificats per a l'Eurocopa, la quarta plaça del play-off es completarà amb el millor equip de la B que no estigui classificat per a la competició europea.
En l'Eurocopa participaran, com sempre, un total de 24 seleccions. La fase classificatòria del torneig europeu deixarà determinats a 20 dels 24 participants. Els altres quatre sortiran de la repesca de la Nations League. D'aquesta manera, es pretén donar més participació a les seleccions menys conegudes i més repercussió econòmica amb els drets de televisió i participacions a tornejos importants.