Xavi Espart ha necessitat molt poc per convèncer Hansi Flick que pot competir per un lloc al primer equip. Amb 19 anys i menys de cinc aparicions oficials amb el Barça, el planter ha aprofitat la pretemporada per mostrar un perfil diferent al lateral dret. La seva lectura del joc i la seva formació com a pivot han cridat l'atenció del tècnic alemany.
La comparació interna ja arriba a Jules Koundé, titular de la posició. Espart no posseeix la seva experiència, potència ni recorregut competitiu, però ofereix qualitats que Flick considera útils per a determinats partits. En lloc d'actuar únicament com a carrilero, pot tancar-se cap al centre, participar en la sortida i crear superioritats al costat dels migcampistes.
Un lateral format per jugar per dins
Espart va passar bona part de la seva formació com a pivot abans de ser reconvertit al lateral dret. Aquesta experiència explica la seva comoditat quan rep sota pressió i la seva capacitat per interpretar espais interiors. En un Barça dominant, no necessita viure enganxat a la banda: pot col·locar-se a prop de Pedri, facilitar la circulació i permetre que Lamine Yamal conservi amplitud.
Flick va arribar a relacionar el seu perfil amb el de Philipp Lahm, un altre futbolista capaç d'alternar el lateral i el centre del camp. El jove va rebre dues instruccions clares: confiar en si mateix i jugar amb seguretat. Des de llavors ha continuat entrenant-se amb el primer equip, convençut que la pretemporada pot obrir-li una porta que semblava reservada a jugadors amb recorregut.
Koundé troba una competència inesperada
Koundé segueix partint per davant i ningú dins del club espera que Espart el desplaci immediatament. No obstant això, Flick vol competència i alternatives tàctiques. El francès ofereix velocitat, contundència defensiva i capacitat per enfrontar-se a extrems poderosos; el planter aporta pausa, associació interior i una interpretació més propera a la d'un migcampista.
Espart ha deixat clar que el seu objectiu és quedar-se i que acceptaria jugar en qualsevol posició per aconseguir-ho. La seva humilitat convenç el cos tècnic, que valora la seva disposició després d'enllaçar l'Europeu sub-19 amb la preparació del Barça. No ha disputat ni cinc partits oficials, però ja ha aconseguit que Flick el contempli com una opció útil i no solament com un juvenil convidat. La temporada decidirà si roman a la plantilla o busca minuts fora, tot i que Koundé ja sap que existeix un competidor de 19 anys disposat a aprofitar qualsevol descans, lesió o baixada de rendiment.