Espanya i Itàlia s'enfrontaran dimarts en la primera de les dues semifinals de l'Eurocopa a l'estadi de Wembley, a Londres. El duel entre italians i espanyols és un clàssic de les fases finals de les Eurocopes, i és que cal retrocedir fins a l'edició del 2004, la mítica Eurocopa que va guanyar Grècia amb el gol de Charisteas a la final contra Portugal, per trobar l'última en què no es va jugar un Espanya-Itàlia, o a l'inrevés.
Espanya va superar als italians als quarts de final del 2008 als penals. En l'edició de 2012 els espanyols van destrossar els italians a la final (4-0) i en la de 2016, a la tercera, Itàlia es va prendre la revenja eliminant Espanya als vuitens (2-0). En cap d'aquests partits hi era Nicolò Barella, actual migcampista de l'Inter de Milà. El futbolista sard ha jugat 27 partits amb la selecció absoluta del seu país, però cap d'aquests contra Espanya.
Barella celebra el seu gol als quarts de final contra Bèlgica / EFE
El primer serà aquest dimarts, i és que previsiblement Barella formarà mig del camp amb Verratti i Jorginho. El talentós migcampista de 24 anys ha fet una roda de premsa prèvia al matx on s'ha desfet en elogis pel gran mig del camp històric de la selecció espanyola i del Barça, el format per Xavi i Iniesta, amb especial menció per Sergio Busquets, actual capità espanyol.
Xavi i Iniesta, inspiració per a tothom
"Espanya va tenir a grans campions que ens van inspirar a tots, com Xavi i Iniesta. És fàcil dir que ens van inspirar, però van inspirar a tots els que estimen el futbol", confessava Barella, que explicava que les seves característiques són diferents de les dels exjugadors del Barça. Es tracta d'un jugador amb més arribada i així ho va demostrar en el partit de quarts, on el seu gol contra Bèlgica va servir per encarrilar un partit que va sentenciar Insigne.
Barella tampoc s'ha oblidat dels que encara hi són. "Busquets fa anys que és entre els millors del món, a Espanya i al Barça. Però també tenen a Pedri, a Koke...", afegia. El mig del camp italià està sent clau pel gran rendiment de la selecció transalpina, i Barella n'és una peça clau. "És bonic rebre elogis, fem una feina important per l'equip, però la nostra força és el grup. Pel mig del camp passa el nostre joc. Marco (Verratti) i Jorginho marquen el ritme, jo ataco més la profunditat", explicava el futbolista de Càller.
Xavi i Iniesta van aixecar molts títols amb el Barça i amb la selecció espanyola / @xavi
Qui també s'havia convertit en una peça clau pels esquemes de Roberto Mancini era Leonardo Spinazzola. El lateral esquerre de la Roma es trobava en un punt de maduresa física i futbolística òptima i les seves incursions des de la banda esquerra eren un recurs molt utilitzat pels italians i que estava funcionant a la perfecció.
Però Spinazzola es va trencar en el partit de quarts i no jugarà contra Espanya. De fet, l'exfutbolista de la Juventus s'ha trencat el tendó d'Aquiles i es preveu que el temps de baixa sigui al voltant dels 5 o 6 mesos. Emerson Palmieri, del Chelsea, és el substitut natural i teòricament serà qui ocupi el lateral esquerre en el partit contra la selecció espanyola.
Imatge principal: Diversos jugadors d'Itàlia celebren el gol de Barella contra Bèlgica / EFE