Manolo González ja no amaga el que tothom intueix. L’entrenador de l’Espanyol ha comparegut aquest dilluns a la Ciutat Esportiva Dani Jarque en la roda de premsa prèvia a l’eliminatòria de Copa del Rei contra el Sestao River, i ho ha fet sabent que pot ser una de les últimes. Després de la derrota contra el Racing, el tècnic gallec ha reconegut obertament que la seva continuïtat està en perill. Ha admès que no sap si serà ell qui s’assegui a la banqueta divendres contra el Vila-real, tot i que ha insistit que no es tracta de cap comiat i que continuarà treballant fins a l’últim dia.
Una ratxa que l’ha portat al límit
Els números expliquen per què el seu càrrec trontolla. L’Espanyol és divuitè, primer equip en zona de descens amb vuit punts, i acumula cinc jornades sense guanyar; l’última victòria es remunta al 2-0 a Osasuna del 12 de setembre. Dels últims quinze punts en joc, només n’ha sumat un. La derrota contra el Racing, que va enfonsar l’equip a la zona vermella, va obrir definitivament el debat, i el mateix Manolo ha reconegut que el club ja hauria pogut prescindir-ne llavors. Ha negat haver tingut cap conversa amb la direcció esportiva sobre el seu futur i ha assegurat que els rumors sobre possibles substituts no l’inquieten.
Més enllà dels resultats, el tècnic considera que el problema de l’equip és més mental que tàctic. Ha lamentat els gols encaixats en els minuts finals, que han costat punts contra el Màlaga, l’Atlètic o el Racing, i ha admès que els jugadors semblen tenir por de guanyar quan van per davant al marcador. Ha descrit una mena de bloqueig col·lectiu que ha fet perdre la calma a l’equip en els moments clau. També ha volgut protegir el vestidor, que dies enrere va fer públic el seu suport a l’entrenador, i ha demanat a l’afició que no abandoni l’equip, sigui qui sigui l’home que l’acabi dirigint.
Sestao, una final abans del Vila-real
En aquest context, el partit de dimarts a les set de la tarda contra el Sestao, corresponent a la primera ronda de la Copa, ha deixat de ser un tràmit. Manolo ha avisat que no farà una revolució a l’onze, com en les dues últimes campanyes, quan l’Espanyol va caure eliminat amb equips plens de rotacions a Barbastro (2-0) i al camp de l’Atlètic Balears (1-0). Aquesta vegada promet un onze potent per passar l’eliminatòria, amb només dues incorporacions del filial. Una victòria serviria per recuperar una mica de confiança abans de visitar el Vila-real a la Lliga, però el tècnic és conscient que el Sestao, a casa, és un rival incòmode i que una ensopegada podria precipitar-ho tot.
El desenllaç de la seva etapa, en tot cas, està més a prop que mai. Manolo González va arribar el març del 2024, va retornar l’Espanyol a Primera i té contracte fins al juny del 2027, però el crèdit acumulat s’esgota. Ell, fidel al seu caràcter, ha promès deixar-se la pell pel club fins a l’últim moment. Dimarts a Sestao, i potser divendres contra el Vila-real, sabrà si encara li queda temps per capgirar la situació o si el seu nom passa a formar part de la llista d’entrenadors que el futbol devora sense pietat.