Luis de la Fuente ha començat a assumir que Mikel Merino no pot ser titular al costat de Pedri durant aquest Mundial. El seleccionador valora la seva experiència, la seva arribada a l'àrea i el seu treball sense pilota, però considera que el centrecampista de l'Arsenal encara no està al cent per cent i que la seva presència altera l'estructura que millor està funcionant al voltant del canari.
Merino va arribar al torneig després de superar una fractura al peu dret que el va mantenir diversos mesos apartat. Encara que ja està disponible i ha participat des de la banqueta, el cos tècnic controla les seves càrregues. La falta de continuïtat es nota en el ritme, la pressió i la capacitat per repetir esforços, tres aspectes essencials en el centre del camp espanyol.
Pedri necessita espai per dirigir el joc
El problema s'assembla al que Espanya ha detectat amb Fabián Ruiz. Merino tendeix a ocupar zones interiors, acostar-se a l'àrea i participar per davant de la pilota. Pedri també necessita rebre per dins, avançar amb llibertat i connectar amb els atacants. Quan ambdós coincideixen, l'equip pot perdre amplitud, velocitat i claredat en la circulació.
La golejada davant l'Aràbia Saudita va reforçar la nova jerarquia. De la Fuente va endarrerir Pedri i el va envoltar de perfils que alliberaven els seus moviments. Espanya va guanyar fluïdesa, profunditat i capacitat per trencar línies. El seleccionador entén que canviar ara aquesta estructura per introduir Merino suposaria limitar el futbolista que ha de marcar el ritme durant els partits decisius.
Merino passa a ser una alternativa per a moments concrets
Això no significa que el jugador de l'Arsenal hagi deixat de ser útil. El seu joc aeri, la seva arribada des de segona línia i la seva fortalesa física poden resultar importants quan Espanya necessiti remuntar, defensar centres laterals o atacar un bloc tancat. Tanmateix, el seu paper apunta a la banqueta i a intervencions específiques durant les segones parts.
La realitat és que De la Fuente no ha sentenciat Merino perquè no torni a ser titular. La lectura, no obstant, és que, entre el seu estat físic i la falta d'encaix, es redueixen les seves opcions per ser titular. Per protegir el funcionament d'Espanya, el seleccionador prioritzarà Pedri i reservarà Merino per a contextos on les seves virtuts puguin sumar sense modificar l'equilibri de l'equip.