La Champions League es prepara per viure una de les edicions més extremes de la seva història. Tot i que encara falta conèixer quins són els últims quatre equips que estaran presents al sorteig del pròxim dijous que determinarà els enfrontaments de la primera fase, dos clubs han fet encendre les alarmes a mitja Europa. Contra tot pronòstic, el Kairat Almaty del Kazakhstan i el Bodo/Glimt noruec han guanyat la final del play-off i s'han classificat per a la fase final de la màxima competició europea. Un equip en ple Cercle Polar Àrtic i l'altre a només 300 km de la Xina. Dos desplaçaments que tots els equips intentaran evitar. Tot això sense obviar la gesta del Pafos xipriota, que també s'ha classificat, per primera vegada, a la ronda final de la Champions.

Kairat Almaty, l'equip més oriental de la història de la Champions League

El Kairat Almaty ha estat la gran sorpresa d'aquesta ronda de play-offs de la Champions League. L'equip kazakh ha estat capaç de resistir 210 minuts davant un equip històric com el Celtic per assegurar-se la seva plaça entre els 36 millors d'Europa als penals, on han vençut per 3-2. La història de l'Almaty pren encara més èpica si es té en compte que el seu heroi ha estat Temirlan Anarbekov, el seu porter suplent, que ha aturat tres penals a la tanda decisiva. Així, el vigent campió de la lliga nacional del Kazakhstan es convertirà en l'equip més oriental en disputar la màxima competició continental, superant l'Astana, que va competir a la temporada 2025-16.

Per posar en perspectiva la complexa situació geogràfica d'aquest equip, la ciutat d'Almaty es troba més a prop de Tòquio que de Barcelona. En cas que el Barça hagués de jugar contra l'equip kazakh, hauria de fer un desplaçament de més de 7 h d'avió, en què recorreria uns 6.000 quilòmetres. Una autèntica odissea. En aquest sentit, però, l'equip que pitjor ho tindria seria el Benfica, que ja té el rècord del viatge més llarg per disputar un partit de la Champions, contra l'Astana (2015-16), un altre club del Kazakhstan. Ara bé, si qualsevol equip de la península Ibèrica acabés emparellat amb el Kairat Almaty, aquest rècord es trencaria.

El fred de l'Àrtic, una nova amenaça per al Barça

L'altra gran amenaça que tindrà el sorteig del pròxim dijous en forma de desplaçament serà el Bodo/Glimt de Noruega, que ha derrotat l'Estrella Roja a la final del play-off. Els blaugrana ho tindrien més a prop, però igualment és també el club més septentrional de la història de la Champions League. Es tracta d'un equip situat al Cercle Polar Àrtic, que presentarà molta batalla sobretot a casa, on ben entrat l'hivern jugarà en unes situacions extremes. Cal remarcar que és un conjunt que la temporada passada ja va fer un curs històric, arribant a les semifinals de l'Europa League. Així doncs, queda clar que tant el Bodo/Glimt com el Kairat Almaty seran els dos viatges a evitar en un sorteig amb molts al·licients.

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!