La primera eliminatòria dels setzens de final del Mundial de futbol 2026 ha acabat amb el resultat esperat. El Canadà s'ha imposat per la mínima a Sud-africa (0-1) després d'un golàs d'Stephen Eustáquio en els últims minuts del partit. Un duel poc brillant, però que permet a la selecció amfitriona passar als vuitens de final, on ja espera els Països Baixos o el Marroc.
Intensitat sense gols a Los Angeles
Duel històric perquè ni el Canadà ni Sud-àfrica mai havien passat una fase de grups. I ha estat un enfrontament de dos estils, amb els americans volent imposar la seva major qualitat i els africans jugant amb el seu físic per mantenir les esperances. Ja des de l'inici s'ha vist com el Canadà ha proposat i Sud-àfrica ha destruït. Però més enllà del futbol, ha estat un partit travat, faltat de continuïtat i sense que ningú tingués clar quin seria el camí.
Mostra d'això ha estat que el partit disputat al SoFi Stadium de Los Angeles ha tingut molt poques oportunitats de gol. Sorprenentment, els Bafana Bafana tenien més la pilota, però el perill real era dels amfitrions. La pilota aturada ha estat la principal arma del Canadà, gairebé aconseguint el primer gol en una triple ocasió just abans del descans, que no ha acabat en gol per molt poc. Modiba ha salvat el seu equip sobre la línia.
I a la següent jugada, al límit del final del primer temps, ha arribat una de les polèmiques. Mudau ha fet caure Laryea dins de l'àrea i els àrbitres han valorat un possible penal. Al final, l'àrbitre portuguès João Pinheiro, ni el del VAR, l'espanyol Carlos del Cerro, han considerat pena màxima. I entre queixes del Canadà, els futbolistes han marxat cap als vestidors.
Eustáquio decideix el passi al temps afegit
I al segon temps encara hi ha hagut més intenció del Canadà. Sabent que havien de jugar amb la velocitat i l'efectivitat, ha continuat generant més que Sud-àfrica. I el talent s'estava imposant sobre la gespa. Ocasió claríssima d'Oluwaseyi al minut 65 que gairebé acaba en gol dels amfitrions.
Però cada vegada s'ha generat més impaciència entre els canadencs, ja que les ocasions s'han anat acumulant, però ha faltat efectivitat. L'entrada al camp del lateral Alphonso Davies, la gran estrella de l'equip, ha dinamitzat encara més el joc dels americans, que han anat cuinant la seva victòria. I en un últim quart d'hora de supervivència total de Sud-àfrica, ha arribat el moment clau de l'eliminatòria. Eustáquio, futbolista del Porto que aquesta temporada ha jugat cedit al Los Angeles FC, ha engaltat una cononada perfecta al temps afegit per donar la victòria al Canadà (0-1). Un golàs perquè el Canadà continuï viu al seu Mundial i posi rumb cap als vuitens de final.