La primera eliminatoria de los dieciseisavos de final del Mundial de fútbol 2026 ha acabado con el resultado esperado. Canadá se ha impuesto por la mínima a Sudáfrica (0-1) después de un golazo de Stephen Eustáquio en los últimos minutos del partido. Un duelo poco brillante, pero que permite a la selección anfitriona pasar a los octavos de final, donde ya espera a Países Bajos o Marruecos.
Intensidad sin goles en Los Ángeles
Duelo histórico porque ni Canadá ni Sudáfrica nunca habían pasado una fase de grupos. Y ha sido un enfrentamiento de dos estilos, con los americanos queriendo imponer su mayor calidad y los africanos jugando con su físico para mantener las esperanzas. Ya desde el inicio se ha visto cómo Canadá ha propuesto y Sudáfrica ha destruido. Pero más allá del fútbol, ha sido un partido trabado, falto de continuidad y sin que nadie tuviera claro cuál sería el camino.
Muestra de ello ha sido que el partido disputado en el SoFi Stadium de Los Ángeles ha tenido muy pocas oportunidades de gol. Sorprendentemente, los Bafana Bafana tenían más el balón, pero el peligro real era de los anfitriones. El balón parado ha sido la principal arma de Canadá, casi consiguiendo el primer gol en una triple ocasión justo antes del descanso, que no ha acabado en gol por muy poco. Modiba ha salvado a su equipo sobre la línea.
Y en la siguiente jugada, al límite del final del primer tiempo, ha llegado una de las polémicas. Mudau ha hecho caer a Laryea dentro del área y los árbitros han valorado un posible penalti. Al final, el árbitro portugués João Pinheiro, ni el del VAR, el español Carlos del Cerro, han considerado pena máxima. Y entre quejas de Canadá, los futbolistas se han marchado hacia los vestuarios.
Eustáquio decide el pase en el tiempo añadido
Y en el segundo tiempo todavía ha habido más intención de Canadá. Sabiendo que tenían que jugar con la velocidad y la efectividad, ha seguido generando más que Sudáfrica. Y el talento se estaba imponiendo sobre el césped. Ocasión clarísima de Oluwaseyi en el minuto 65 que casi acaba en gol de los anfitriones.
Pero cada vez se ha generado más impaciencia entre los canadienses, ya que las ocasiones se han ido acumulando, pero ha faltado efectividad. La entrada al campo del lateral Alphonso Davies, la gran estrella del equipo, ha dinamizado todavía más el juego de los americanos, que han ido cocinando su victoria. Y en un último cuarto de hora de supervivencia total de Sudáfrica, ha llegado el momento clave de la eliminatoria. Eustáquio, futbolista del Oporto que esta temporada ha jugado cedido en Los Angeles FC, ha enganchado un cañonazo perfecto en el tiempo añadido para dar la victoria a Canadá (0-1). Un golazo para que Canadá siga vivo en su Mundial y ponga rumbo hacia los octavos de final.