Un gol de Melendo en els instants finals ha desequilibrat l'anada dels quarts de final de la Copa. El Barça ha merescut emportar-se un millor resultat de Cornellà però ha acusat la falta de contundència en els últims metres. Messi ha fallat un penal i l'Espanyol ha trencat la ratxa de 29 partits seguits guanyant dels blaugrana. 

Un derbi sense davanters

Els canvis s'han apoderat del primer derbi del 2018: Valverde s'ha servit de les rotacions per deixar a la banqueta pedres angulars del seu projecte com són Suárez i Jordi Alba i Quique Sánchez Flores ha poblat el mig del camp amb molts futbolistes. Tot plegat ha construït un duel caracteritzat per la manca de davanters (dels 22 futbolistes només ho era Gerard Moreno) i poc joc d'àrees. El nivell d'inspiració de Messi acabaria decantant el matx cap a un bàndol o cap a l'altre.

I és que la idea original blanc-i-blava no ha acabat de funcionar tot i donar els seus fruïts al final. Tot i renunciar a Leo Baptistao i atapeir la zona de mitjos amb molts jugadors, el '10' blaugrana ha rebut amb comoditat i ha fet i desfet a la seva voluntat. L'argentí ha trobat l'esquena dels seus marcadors i ha tingut força facilitats per rebre entre línies. Només la falta de contundència en els últims metres l'ha privat de traduir al marcador el domini absolut i aclaparador del seu equip des dels primers instants.

Els locals han patit i al marxar al descans han pogut entonar el tòpic dels tòpics: “el millor, el resultat”. Moreno s'ha sentit molt sol i el bagatge ofensiu dels pericos ha estat molt pobre. La pressió, en la línia del que va apuntar el seu entrenador en la prèvia, s'ha vist molt minvada amb l'objectiu de no caure físicament en la segona meitat. Tot i així, les sensacions eren força dolentes i era qüestió de temps que els blaugrana colpegessin, fet pel qual no han volgut esperar per recuperar el 4-4-2 amb què es senten més còmodes.

Diego López torna a posar-se la capa d'heroi

A mesura que han anat passant els minuts, la superioritat visitant ha pogut amb els nervis dels més de 23.000 aficionats desplaçats a l'RCDE Stadium, que han dedicat càntics poc agradables al seu contrincant. La tònica general, sigui com sigui, ha estat la que es podia preveure. Proactivitat contra solidesa defensiva. I, pel camí, diferents oportunitats perdudes: Aleñá, Denis Suárez i Aleix Vidal no han fet el pas endavant que tenien l'oportunitat de fer.

Valverde ja ha demostrat en nombroses ocasions que les eliminatòries duren més de 180 minuts i tenia clar que, passés el que passés, el Camp Nou acabaria dictant sentència. Messi ha tingut l'oportunitat de deixar les coses molt de cara per als interessos del Barça, però ha perdonat des dels onze metres. De cada quatre penals en falla un: la pena màxima és l'única assignatura que el '10' no supera amb un excel·lent. I Diego López, per la seva banda, ha entrat en l'inèdit grup de porters que li han aturat més d'un penal al millor jugador del món.

Quique ha parit el matx per arribar als instants finals (i decisius) amb el seu equip en perfectes condicions i així ha estat. Els blanc-i-blaus han patit menys en l'última mitja hora que en la primera hora de matx. La supervivència local ha passat de ser circumstancial a ser conseqüència d'un plantejament poc atrevit, però eficaç. Han arribat vius als darrers moments i ho han acabat aprofitant .

Adéu a la imbatibilitat de Valverde

I és que Melendo ha aparegut miraculosament perquè el seu equip s'emportés la primera victòria en un derbi contra el Barça a Cornellà. El migcampista no ha desaprofitat una passada enrere de Marc Navarro i ha avançat els pericos al minut 88. Sense marge de reacció; eufòria desfermada a l'RCDE Stadium. 

El Barça ha perdonat i ho ha acabat pagant en la que ha estat la primera derrota des de la Supercopa d'Espanya contra el Reial Madrid. L'estratègia de Quique ha funcionat i l'Espanyol ha arribat fresc en els instants decisius del matx. La tornada al Camp Nou decidirà l'eliminatòria, però de moment han estat els pericos els que han colpejat primer.