L’Espanyol ha empatat contra l’Atlètic de Madrid (0-0) en un partit que escenifica la millora de l’equip en defensa. Els blanc-i-blaus encadenen vuit partits sense perdre i cinc sense encaixar un gol a la Lliga. Diego López ha tornat a ser decisiu.

Un dels nostres

Quique Sánchez Flores tornava a casa. I el Vicente Calderón li ha agraït els serveis prestats amb una pancarta en un dels gols, recordant la UEFA del 2010, quan l’Atlètic de Madrid començava a enterrar els complexes d’equip petit. Amb l’Espanyol, de moment, és diferent. Quique segueix buscant solidesa i pragmatisme abans que lluentor i espectacle. Necessita un bon coixí de punts per cimentar les bases d’un projecte que mira més enllà de final de temporada.

Al Calderón, el tècnic blanc-i-blau ha apostat per un onze inicial que basava totes les seves esperances en esgarrapar algun punt al contracop. Amb Pape Diop i Javi Fuego com a parella de migcampistes, l’Espanyol ha aconseguit passar els primers 45 minuts sense penjar-se del travesser. L’Atlètic era incapaç d’inquietar la porteria de Diego López tot i no guardar-se res: Kevin Gameiro, Antoine Griezmann i Ferreira Carrasco, al camp.

Diego Simeone movia fitxa per arrencar-se l’etiqueta d’entrenador defensiu però l’acumulació d’homes d’atac no ha estat el camí més ràpid -ni més fàcil- cap el gol. Els matalassers s’embussaven davant un sistema defensiu que es fortifica amb el pas de les jornades. La línia de quatre perica -Víctor Sánchez, David López, Diego Reyes i Aarón Martín- ha enterrat els partits d’anada i tornada de les primeres jornades.

L’Espanyol es troba molt còmode defensant i no té cap problema en sobreviure sense la pilota. Aquest, és el mèrit més gran de Quique en aquests quatre mesos de competició. La mentalitat de l’equip és una altra. Ara explota el contracop, la seva millor arma. La plantilla ja sap a què juga.

Jan Oblak i Diego López forcen l’empat

L’Espanyol ha tingut paciència per aprofitar el seu moment. Amb Gerard Moreno i Leo Baptistao en punta, l’equip ha fregat el gol. Els dos s’han associat per glaçar l’Atlètic en dues jugades calcades. Al minut 41, Baptistao ha habilitat Moreno al contracop. I al 56, s’han intercanviat els papers. Només el porter matalasser Jan Oblak, actual premi Zamora de la Lliga, ha estat capaç d’evitar que l’Espanyol s’avancés al marcador.

A mesura que a l’equip de Quique se li acabava la gasolina i la seva pressió es ressentia, l’Atlètic guanyava metres. La inèrcia ha portat el partit a l’àrea de l’Espanyol i allà ha tornat a aparèixer Diego López. Una assegurança de vida. Les seves aturades es tradueixen punts i la pilota que ha desviat després d’un xut de Gabi n’és un exemple.

El Calderón jugava el seu paper i l’Atlètic ha aconseguit inclinar el camp però sense tocar la tecla exacta. Molta presència. Pocs resultats. Simeone sacsejava la banqueta per evitar un empat que no entrava a les travesses. Diego Godín ha acabat jugant com un davanter més i els madrilenys amb una defensa de tres. Però l’Espanyol no ha tremolat. Ha aconseguit aguantar de peu fins el minut 94.

Un punt de mèrit i tres de prestigi. Els blanc-i-blaus han completat el partit més seriós de la temporada, posant en problemes a un Atlètic de Madrid que s’ha buidat i no ha aconseguit trobar la clau per obrir una de les defenses més sòlides de la Lliga.