El Athletic Club ha iniciat la seva tornada a la Champions League amb màxima ambició, i Ernesto Valverde ha pres el comandament per accelerar dues incorporacions estratègiques que podrien marcar un salt de qualitat a l'equip: Aymeric Laporte i Jesús Areso. Ambdós reforços responen a un pla clar del tècnic per consolidar una plantilla competitiva de cara a l'exigent calendari europeu que s'acosta.
El cas més prioritari és el de Laporte. El central internacional espanyol és una petició expressa de Valverde i el club ja ha iniciat contactes amb el seu entorn. Laporte, de 31 anys, té contracte amb l'Al-Nassr saudita fins a 2026, però el context al seu actual equip obre una finestra d'oportunitat: el club viu una profunda transformació amb canvis en la direcció esportiva, la banqueta i una reestructuració de plantilla influïda per Cristiano Ronaldo. Tot això ha generat incertesa sobre el futur de diversos jugadors, entre ells Laporte.
El defensor, que va deixar empremta a Bilbao abans de marxar al Manchester City, anhela tornar a Europa per mantenir-se en el radar de la selecció espanyola de cara al Mundial de 2026. El Athletic juga amb l'avantatge emocional: la connexió de Laporte amb Bilbao, on van néixer els seus fills i on la seva família té profundes arrels. Tanmateix, el seu elevat salari –uns 25 milions d'euros anuals– és el principal escull. La Juventus, per exemple, ja ha posat sobre la taula un contracte de tres anys a raó de cinc milions nets per temporada, amb una compensació de deu milions al club àrab. Altres clubs com Arsenal, Inter o Galatasaray també estan atents.
Malgrat la competència, en el Athletic confien en el poder de l'arrelament i estan disposats a realitzar un esforç econòmic important, sempre sense desbordar la seva política salarial. Laporte seria una peça clau per reforçar l'eix defensiu en un curs en el qual l'equip disputarà Champions, Copa i Lliga.
L'altre nom que ha guanyat força a les oficines d'Ibaigane és el de Jesús Areso. El lateral navarrès, que ja va passar per Lezama, agrada molt per la seva projecció ofensiva i el seu enteniment del sistema blanc-i-vermell. Areso està a prop de tancar la seva etapa en Osasuna i la seva tornada al Athletic es presenta com una operació factible i útil per donar profunditat a la banda dreta, especialment pensant en el desgast que implicarà la participació europea.
Mentre el club resol la situació de Nico Williams, la possible sortida del qual està marcant l'agenda, Valverde no vol perdre temps i estreny per tancar com més aviat millor aquestes dues incorporacions. L'objectiu és clar: construir un equip competitiu amb l'ADN Athletic i preparat per tornar a brillar entre els grans d'Europa.