Catalunya ja té un nou nom a la història de l’atletisme mundial. Paul McGrath, nascut a Gavà el 7 de març de 2002, ha aconseguit aquest dissabte la medalla de bronze en els 20 km marxa del Mundial de Tòquio. El jove atleta, de només 23 anys, ha completat una cursa brillant i carregada d’emoció per travessar la meta en una hora, 18 minuts i 45 segons, només dos segons per darrere de la plata i a deu del campió mundial, el brasiler Caio Bonfim.
Una cursa plena de suspens
El gavanenc, que competeix amb el Cornellà Atlètic i s’entrena sota la direcció tècnica d’Alejandro Aragoneses, ha estat valent des del primer quilòmetre. Ha mantingut el cap en el grup davanter durant tota la prova i ha aprofitat la sanció del favorit Toshikazu Yamanishi, obligat a aturar-se dos minuts per acumulació d’avisos, per situar-se líder en solitari al km 17. Aquell moment semblava l’inici d’una gesta encara més històrica, però un segon avís personal i una torçada de turmell l’han fet aixecar el peu de l’accelerador per assegurar-se el podi.
"Quan he vist el segon avís he decidit ser fred. Preferia no arriscar-me a quedar fora i assegurar una medalla que és un somni fet realitat", explicava McGrath a la zona mixta. “Quan he vist que Bonfim i Wang m’avançaven sabia que no podia seguir el seu ritme, però he defensat el bronze amb totes les forces”, ha assegurat.
El camí de McGrath ha estat meteòric. Catòlic practicant i apassionat del ciclisme, va visitar el monestir de Montserrat abans de viatjar al Japó per “demanar ajuda” i ha trobat la recompensa més gran de la seva carrera fins ara. Ja havia estat plata europea a Roma 2024 i campió d’Espanya de 20 km marxa, i amb aquest bronze mundial es confirma com un dels grans talents de l’atletisme català i estatal.
"Sabia que era una gran oportunitat"
La cursa ha estat d’una intensitat enorme i s’ha decidit en els últims metres. El francès Aurélien Quinion, quart classificat, ha travessat la meta a només dos segons del català. “Era una cursa molt tàctica, amb molta igualtat. He controlat tots els rivals perquè ningú fes un canvi massa perillós. Sabia que era una gran oportunitat”, explicava.
Amb aquest resultat, McGrath es consolida com el relleu natural d’Álvaro Martín en la marxa masculina i situa Catalunya al mapa mundial de la disciplina. El jove de Gavà, que va començar jugant a futbol abans de dedicar-se a la marxa, mira ja cap al futur amb ambició: “El gran objectiu són els Jocs Olímpics de Los Angeles 2028. Aquest bronze és només el principi”, ha assegurat.