Tal dia com avui de l’any 1976, fa 45 anys, es va celebrar el referèndum sobre el projecte de llei per a la reforma política, aprovada prèviament per les Corts espanyoles, que consultava la ciutadania de l’estat espanyol si era partidària d’un canvi de règim polític, de la dictadura franquista (anomenada oficialment “democràcia orgànica”) cap a una monarquia constitucional i un sistema de partits polítics. Aquell referèndum es va celebrar un any i vint-i-cinc dies després de la mort del dictador Franco, i va ser fruit d’un primer acord entre els corrents aperturistes procedents del règim franquista i una part de l’oposició democràtica en la clandestinitat.

Estaven cridades a les urnes 22.644.290 persones, de les quals van exercir el dret a vot 17.599.562, que representaven el 77,72% del cens. D’aquests votants, 16.573.180 van votar a favor del sí (94,16% del vot); 450.102 hi van votar en contra (2,55% dels vots), i 576.280 van votar en blanc o van ser vots nuls (3,2% dels vots). La demarcació amb la participació més baixa va ser Guipúscoa (45,75%) i on hi va haver el percentatge de vots més baix a favor del sí va ser a Cantàbria (89,80%). A Catalunya la participació va ser: Barcelona, 72,31%; Girona, 82,47%; Lleida, 79,20%, i Tarragona, 78,54%. I els vots a favor del sí: Barcelona: 92,84%; Girona, 94,40%; Lleida, 95,25% i Tarragona, 95,26%.

Tot i que molts partits polítics a la clandestinitat no es van posicionar a favor del sí, o bé van donar llibertat de vot als seus electors, la potent maquinària publicitària desplegada pel govern del moment —amb eslògans com “Habla, pueblo” o “En les grans dacions, cal ser-hi presents. Si votes avui, demà podràs decidir”— va estimular una gran mobilització, que es va traduir en un triomf incontestable de les tesis reformistes del govern del moment. Entre els partits catalans, el posicionament majoritari va ser recomanar l’abstenció (PSUC, Front Nacional de Catalunya, Federació catalana del PSOE) o donar llibertat de vot (PSC-Reagrupament, Esquerra Republicana, Esquerra Democràtica).