Tal dia com avui de l’any 1971, fa 55 anys, el vaixell pesquer Bárbara y Jaime, tripulat per 12 pescadors d’Almeria i que feinejava a la costa oriental de la província, quedava atrapat per una forta tempesta marítima amb onades de sis a vuit metres d'altura. Segons les fonts documentals, a la mitjanit del 15 i 16 de febrer de 1971, el Bárbara y Jaime va llençar un SOS per ràdio, que, a causa de les condicions meteorològiques a alta mar, va ser rebut amb mala qualitat de so a la Comandància Militar de Marina d’Almeria. Tot i els intents d’establir una comunicació, el Bárbara y Jaime ja no va respondre, i mai no va arribar a informar amb precisió quina era la seva posició exacta.

No obstant això, la Comandància de Marina va situar, amb aproximació, la posició del vaixell a unes trenta milles de la línia de la costa, davant la punta de terra anomenada Mesa de Roldán. Les fonts documentals revelen que es van activar els serveis de salvament i que mitjans marítims i aeris van rastrejar una línia costanera de 25 quilòmetres de longitud entre Carboneras i Garrucha. Tot i això, passades les hores, no es va obtenir cap resultat. Ni durant els dies posteriors al naufragi, ni durant el mig segle llarg que ha transcorregut —malgrat que és un quadrant marítim amb un notable trànsit naval—; mai no ha estat trobat cap vestigi del Bárbara y Jaime, ni dels seus tripulants (12 homes d'edats entre els 47 i els 23 anys).

La desaparició del vaixell i de la seva tripulació va representar un cop duríssim per a les famílies d’aquells pescadors i va commocionar la societat local d’Almeria, especialment la del barri marítim de Pescadería, d’on eren veïns els desapareguts. I al mateix temps va impulsar l’aparició d’un mite que ha passat a formar part de la tradició cultural i sociològica del sud-est andalús. El fet que el mar no hagués retornat els cossos dels pescadors a terra —a una platja de la zona del naufragi, coneguda, precisament, com a playa de los muertos perquè els corrents marins hi acumulen els cadàvers dels naufragis que es produeixen en aquell quadrant marítim— va generar un misteri que s’ha alimentat amb el pas del temps.