Victor Willis, cantant i membre original dels Village People, ha mort aquest dilluns als 74 anys, segons ha anunciat l'icònic grup de música. “Amb profunda tristesa anunciem la mort de Victor Willis, cantant de Village Poeple. Va morir dimarts 30 de juny del 2026 després d'una breu però agressiva malaltia. Demanem respecte a la seva privacitat”. La seva dona Karen-Huff Willis, també ha compartit una publicació a Facebook anunciant el seu decés. Willis, que anava caracteritzat de policia, era la veu d'algunes de les cançons que van llançar a la fama el grup. Aquest es va acabar convertint en una icona pop: des de Y.M.C.A. (que ha esdevingut un himne imprescindible en els mítings del president Donald Trump i va ser coescrita per ell), Macho Man, Go West o In the Navy.
Willis ha mort així un dia abans d'arribar als 75 anys. Va néixer l'1 de juliol de 1951 a Texas i va créixer a San Francisco, a Califòrnia, on va descobrir la seva passió per la música en un cor de l'església dirigida pel seu pare. Per formar-se en el món de l'espectacle, es va traslladar a Nova York, on el van contractar perquè posés veu al primer disc d'un grup que faria història i que portava el nom del conegut llavors com a barri gai de la ciutat dels gratacels: el Greenwich Village. Les cançons dels Village People han acabat convertint-se en banda sonora del col·lectiu.
Willis, el policia, va ser el fundador de la banda i la resta de personatges del grup s'hi van anar afegint amb els anys, per a les actuacions en directe. El 1979, quan ja s'havien publicat els grans hits, va deixar el grup, ja que, segons va explicar més tard, no se sentia còmode amb el rumb que havien pres i va ser substituït pel cantant Ray Simons. El grup es va enfonsar sense la seva cara més visible i els productors el van convèncer per a tornar, però el nou disc va ser un fracàs i va tornar a tocar el dos. La seva vida es va tòrcer i va entrar en un espiral de problemes personals i d'addiccions. El grup va continuar en marxa fent gires arreu del món, però ell no hi va participar. A més, va començar una batalla legal per a reclamar els drets d'autors dels himnes dels Village People i la justícia li va donar la raó.
Un cop recuperat de les addicions i amb els problemes judicials resolts, es va produir l'esperat retorn. Era el 2017, tot i que ho va fer amb condicions: va renovar tots els ballarins i cantants de suport i va reclamar que hi hagués una banda de música en directe, per recuperar el respecte de la indústria que considerava que havien perdut. El gener del 2025, després que Donald Trump recuperés la presidència dels EUA, Victor Willis i els nous Village People van actuar en directe durant la investidura del magnat. El camí no havia estat fàcil. Inicialment l'artista s'havia negat que Trump fes servir les seves cançons.