Victor Willis, cantante y miembro original de los Village People, ha muerto este lunes a los 74 años, según ha anunciado el icónico grupo de música. "Con profunda tristeza anunciamos la muerte de Victor Willis, cantante de Village People. Murió el martes 30 de junio de 2026 después de una breve pero agresiva enfermedad. Pedimos respeto a su privacidad". Su mujer Karen-Huff Willis, también ha compartido una publicación en Facebook anunciando su deceso. Willis, que iba caracterizado de policía, era la voz de algunas de las canciones que lanzaron a la fama al grupo. Este se acabó convirtiendo en un icono pop: desde Y.M.C.A. (que se ha convertido en un himno imprescindible en los mítines del presidente Donald Trump y fue coescrita por él), Macho Man, Go West o In the Navy.
Willis ha muerto así un día antes de llegar a los 75 años. Nació el 1 de julio de 1951 en Texas y creció en San Francisco, en California, donde descubrió su pasión por la música en un coro de la iglesia dirigida por su padre. Para formarse en el mundo del espectáculo, se trasladó a Nueva York, donde lo contrataron para que pusiera voz al primer disco de un grupo que haría historia y que llevaba el nombre del conocido entonces como barrio gay de la ciudad de los rascacielos: el Greenwich Village. Las canciones de los Village People han acabado convirtiéndose en banda sonora del colectivo.
Willis, el policía, fue el fundador de la banda y el resto de personajes del grupo se fueron añadiendo con los años, para las actuaciones en directo. En 1979, cuando ya se habían publicado los grandes hits, dejó el grupo, ya que, según explicó más tarde, no se sentía cómodo con el rumbo que habían tomado y fue sustituido por el cantante Ray Simons. El grupo se hundió sin su cara más visible y los productores lo convencieron para volver, pero el nuevo disco fue un fracaso y volvió a irse. Su vida se torció y entró en un espiral de problemas personales y de adicciones. El grupo continuó en marcha haciendo giras por todo el mundo, pero él no participó. Además, comenzó una batalla legal para reclamar los derechos de autor de los himnos de los Village People y la justicia le dio la razón.
Una vez recuperado de las adicciones y con los problemas judiciales resueltos, se produjo el esperado regreso. Era el 2017, aunque lo hizo con condiciones: renovó a todos los bailarines y cantantes de apoyo y reclamó que hubiera una banda de música en directo, para recuperar el respeto de la industria que consideraba que habían perdido. En enero de 2025, después de que Donald Trump recuperara la presidencia de EE. UU., Victor Willis y los nuevos Village People actuaron en directo durante la investidura del magnate. El camino no había sido fácil; inicialmente, el artista se había negado a que Trump usara sus canciones.