Els pacients que pateixen el carcinoma de cèl·lules de Merkel (MCC) –un càncer de pell rar i agressiu– tenen una taxa de recurrència de cinc anys del 40%, una xifra notablement més alta que les del melanoma i altres càncers de pell. Així queda constància en una investigació publicada en JAMA Dermatology que s'ha dut a terme amb més de 600 pacients que havien patit aquesta patologia.
Les edats dels pacients eren d'entre 11 i 98 anys. El tractament inicial (cirurgia, radiació i teràpia sistèmica) per als que pateixen aquest rar tipus de carcinoma cutani va tenir una mitjana de durada de 90 dies. Es va trobar que el risc de reaparèixer a l'any era de l'11% entre els pacients diagnosticats amb malaltia en estadi I, del 33% per a estadi II, de fins a 45% per a l'estadi i del 58% entre els pacients diagnosticats amb malaltia en estadi IV.
Els investigadors, a més, van descobrir quatre factors associats amb un risc més gran de recurrència: edat avançada, sexe masculí, immunosupressió i una lesió primària coneguda enmig d'una malaltia ganglionar clínicament perceptible.
Com era d'esperar, la supervivència entre els pacients depenia en gran manera de l'estadi del càncer en el moment del diagnòstic: la taxa de supervivència específica de MCC al cap de cinc anys després del tractament va ser del 95 % per als pacients diagnosticats a l'estadi I davant el 41 % per als pacients diagnosticats a l'estadi IV.
La supervivència de MCC "és una mesura més precisa del risc de malaltia que la supervivència general", van escriure els autors, perquè els pacients, amb una mitjana d'edat de 70 anys en el moment del diagnòstic, tenen un risc "considerable" de mort per afeccions no relacionades amb el càncer. Una vegada més, l'estadi en el moment del diagnòstic es va associar amb una diferència significativa: el 90% de les morts entre els pacients amb malaltia en estadi IV es van atribuir a MCC, mentre que només el 57 % de les morts entre els pacients diagnosticats en estadi I es van atribuir a la malaltia.
"Aquest és un càncer difícil de vèncer perquè torna, després d'una teràpia òptima en gairebé la meitat dels pacients. Volem ajudar als pacients a determinar quant de risc restant de recurrència tenen en diversos moments després del diagnòstic", asseguren els experts que han realitzat l'estudi.
La incidència d'aquest tipus de càncer és baixa en relació amb altres càncers de pell, però també està en una trajectòria ascendent pronunciada perquè la malaltia està estretament relacionada amb l'edat. Al contrari, el carcinoma de cèl·lules basals és molt més comú, igual com passa amb altres tipus de càncer de pell, com el carcinoma de cèl·lules escatoses.