Patates fregides, un pastís, uns cogombrets... Prenem decisions sobre què menjar tots els dies, però és possible que aquestes eleccions no siguin completament nostres encara que així ho creguem.
Una nova investigació de la Universitat de Pittsburgh en ratolins mostra per primera vegada que els microbis als intestins dels animals influeixen en el que trien menjar, produint substàncies que provoquen antulls de diferents tipus d'aliments.
"Tots tenim aquests impulsos, com si alguna vegada sentíssim que necessitem menjar una amanida o realment mos menjar carn", afirma Kevin Kohl, professor assistent en el Departament de Biologia de l'Escola Kenneth P. Dietrich. d'Arts i Ciències. "El nostre treball mostra que els animals amb diferents composicions de microbis intestinals trien diferents tipus de dietes".
Per explorar la qüestió, van donar a 30 ratolins que mancaven de microbis intestinals un còctel de microorganismes de tres espècies de rosegadors salvatges amb dietes naturals molt diferents. Van descobrir que els ratolins de cada grup van triar aliments rics en diferents nutrients, la qual cosa demostra que el seu microbioma va canviar la seva dieta preferida.
Si bé la idea que el microbioma afecta el comportament pot semblar forassenyada, no sorprèn els científics. El teu intestí i el teu cervell estan en constant conversa, amb certs tipus de molècules actuant com a mitjancers. Aquests subproductes de la digestió indiquen que has menjat suficient o potser que necessites certs tipus de nutrients. Però els microbis a l'intestí poden produir algunes d'aquestes mateixes molècules, segrestant potencialment aquesta línia de comunicació i canviant el significat del missatge per beneficiar-se.
Un d'aquests missatgers serà familiar per a qualsevol que s'hagi llançat una bona migdiada després de menjar pollastre o gall dindi: el triptòfan.
"El triptòfan és un aminoàcid essencial que és comú en els ocells de corral, però també el produeixen els microbis intestinals. Quan arriba al cervell, es transforma en serotonina, que és un senyal important per sentir-se satisfet després d'un menjar," afirmen els científics. "Després es converteix en melatonina i després et sents somnolent".
En l'estudi, també van demostrar que els ratolins amb diferents microbiomes tenien diferents nivells de triptòfan a la sang, fins i tot abans que se'ls donés l'opció de triar diferents dietes, i aquells amb més quantitat de la molècula a la sang també tenien més bacteris que poden produir-lo als seus intestins.
Segons els experts, els organismes microscòpics podrien alterar el que volem menjar. És un dels pocs experiments rigorosos que mostren tal vincle entre l'intestí i el cervell malgrat anys de teorització per part dels científics.
Tanmateix, encara queda més ciència per fer abans de començar a desconfiar dels nostres antulls com una elecció pròpia. El que sí que és cert és que els científics estan trobant una gran quantitat de rols entre els microbis quant a la biologia humana i animal.