Les obres per fer una caixa d’ascensor al Gran Hotel Barcino en la seva ampliació al carrer Hèrcules han acabat significant un replantejament del coneixement que fins ara teníem de la ciutat romana que ara és Barcelona. Després de trobar les primeres restes de paviment, els responsables de l’hotel, el grup Gargallo Hotels, van paralitzar el projecte de l’ascensor i van aprofundir en les troballes, amb la col·laboració del Servei d’Arqueologia de Barcelona. El resultat: una nova visió sobre la disposició de la ciutat romana, amb un fòrum romà girat en 90 graus sobre la hipòtesi vigent. Si fins ara es creia que aquest centre de la ciutat romana se situava en disposició horitzontal amb una orientació de Llobregat a Besòs, les noves troballes demostren que la disposició era vertical en orientació muntanya a mar.
Aquesta reescriptura de la història de Barcelona ha estat possible al fet que s’ha pogut demostrar, gràcies a l'orientació del paviment trobat als baixos de l’edifici de l’hotel i datat al segle I abans de Crist, que el fòrum de Barcino estava alineat amb el Decumanus, la via romana que transcorria en sentit mar muntanya, aproximadament pels actuals carrers Bisbe, Ciutat i Regomir. Les restes van quedar ocultes amb el pas de la història i van quedar integrades en els fonaments d’un casalot gòtic construït a finals del segle XIV que forma part de l’estructura de l’actual hotel i que també durant un període va ser un convent.
Per això mateix, l’edifici conté “tota la seqüència històrica de la ciutat”, segons l’arqueòleg Jordi Amorós, responsable de la intervenció, ja que durant els treballs arqueològics s’han trobat diversos nivells estratigràfics, des del segle XIX el més recent, fins al segle I aC el més profund, passant per nivells de totes les èpoques, incloent-hi la troballa de monedes de períodes, entre d’altres, andalusí i carolingi. El regidor de Cultura de l’Ajuntament de Barcelona, Xavier Marsé, s’hi ha referit com a una “recerca extraordinària”, i ha agraït la complicitat de la propietat de l’edifici.
“El fòrum gira noranta graus”
“Fins ara ens pensàvem que el fòrum romà anava disposat de manera horitzontal entre el carrer del Paradís fins al carrer de la Fruita creuant el que és el Palau de la Generalitat i ara considerem que el fòrum gira noranta graus i passa de ser paral·lel al mar a perpendicular”, ha afirmat Xavier Maese, del Servei d’Arqueologia de Barcelona, per fixar la importància d’aquesta troballa La intervenció ha estat supervisada pel servei d’arqueologia municipal així com els Serveis Territorials de Cultura de la Generalitat, i van iniciar-se el juny del 2023. La superfície excavada va passar dels 6 metres quadrats als 80 que finalment ha tingut.
Pel que fa a l’espai recuperat, que ha quedat cobert amb vidres transparents, serà per a ús de l’hotel, tal com ha explicat la CEO de Gargallo Hotels, Xènia Gargallo. Inicialment, la sala des d’on es poden veure les restes està destinada a saló per esmorzars, però també està previst “en col·laboració amb l’Ajuntament, oferir visites guiades per a petits grups”, així com la participació en esdeveniments com la nit dels Museus. La sala es complementa amb plafons explicatius de les troballes.