L’espectacle central d’encesa de llums de Nadal de Barcelona, que tindrà lloc aquest dissabte, 22 de novembre, a partir de les 18 hores al passeig de Gràcia, tindrà un convidat excepcional, l’alcalde de Betlem, el cristià Nicola Canawati, que juntament amb Jaume Collboni premerà el botó que permetrà l’encesa dels llums per tota la ciutat. La visita de Canawati, emmarcada en la iniciativa del Districte 11, és la torna del viatge que Collboni havia de fer a l’agost a Betlem, la ciutat on segons la tradició cristiana va néixer Jesús, que es va frustrar quan el govern israelià va revocar a l’alcalde de Barcelona el visat.
El viatge de l’alcalde de Betlem s’emmarca també en la voluntat d’aquesta ciutat palestina de recuperar les festes nadalenques amb l’encesa de llums de l’arbre de Nadal, després de dos anys sense organitzar-les a causa de la situació bèl·lica que es viu als territoris ocupats, especialment a la Franja de Gaza, però també a Cisjordània, que és on se situa aquesta ciutat d’històrica tradició cristiana. De fet, una de les principals fonts d’ingressos de Betlem, caiguts a zero els darrers anys, el forma el turisme d’arrel religiosa, principalment durant Nadal i Setmana Santa.
“L’encesa de llums de Nadal de Barcelona, igual que la cerimònia d’encesa de llums de l’arbre de Nadal de Betlem, són aquells moments màgics capaços de concentrar en només un instant la il·lusió de milers de persones i que moltes ciutats palestines fa anys que no poden celebrar per la destrucció que Israel està duent a terme a Gaza”, ha assegurat Collboni, que ha explicat que havia estat convidat l'any 2023 per assistir a la cerimònia d’encesa de l’arbre de Nadal de Betlem, però que es va cancel·lar per la situació a la Franja. “L’acte d’encesa d’enguany de la mà de l’alcalde de Betlem vol ser també un símbol del compromís i la solidaritat de Barcelona”, ha conclòs.
Nicola Canawati visitarà Barcelona en viatge institucional. Durant la seva estada, a més de participar en l’encesa de les llums de Nadal, signarà amb l’alcalde de Barcelona un acord de cooperació entre ambdues ciutats en el marc del Districte 11, Ciutats de Palestina. Aquest Memoràndum d’Entesa, similar al que ja es va signar amb Ramal·lah, facilitarà la col·laboració en àmbits com el desenvolupament urbà, la planificació metropolitana, la gestió i el tractament de l’espai públic i de les zones verdes, el turisme i el desenvolupament econòmic, així com iniciatives culturals, esportives i educatives adreçades a joves i dones. L’alcalde de Betlem té previst participar també en la Conferència de Ciutats per la Mediterrània, amb motiu del 30è aniversari de la Declaració de Barcelona, el pròxim 26 de novembre.