El Consell de Ministres acaba d'aprovar l'avantprojecte de llei de les persones en formació pràctica no laboral, el que col·loquialment es coneix com l'Estatut del becari, després d'haver-se compromès a fer-ho fa més de quatre anys i d'haver assolit un acord fa dos anys amb les organitzacions sindicals, però sense el suport de les organitzacions empresarials i certes reticències per part dels rectors de les universitats. Amb independència que l'aritmètica parlamentària augura escasses possibilitats que aquesta norma pugui ser aprovada, convé aturar-se a valorar l'oportunitat de regular aquesta realitat de les pràctiques d'estudiants a les empreses i de la manera més convenient de fomentar-la.

En l'actualitat, la formació proporcionada pels centres de formació professional i per les universitats, malgrat la seva qualitat, resulten insuficients per preparar els seus estudiants per a una immediata incorporació al mercat de treball. Per cobrir aquestes mancances resulta clau obrir vies perquè els estudiants, complementàriament a la formació que adquireixen en els centres docents, s'aproximin a la realitat de les empreses, coneixent com funcionen en la pràctica, familiaritzant-se amb l'exercici de la professió que aspiren a desenvolupar una vegada obtingut el corresponent títol acadèmic. Per això, el generalitzat accés dels estudiants a aquestes pràctiques resulta clau per a una adequada capacitat de cara a la seva eficaç incorporació al treball remunerat.

Convé advertir que el perfil dels qui realitzen aquestes pràctiques ha de ser el d'estudiants a tots els efectes, cosa que és completament diferent de qui ja es troba treballant i duu a terme una activitat productiva remunerada. D'aquí l'encert de la denominació d'aquesta realitat com a “pràctiques no laborals”. El problema és que, a vegades, s'estén un ús fraudulent d'aquests estudiants en pràctiques, de manera que se'ls utilitza per fer un treball productiu, el que es coneix com a “falsos becaris”, que, en realitat, haurien de ser contractats laboralment. Per a això últim existeix precisament una modalitat contractual, com són els contractes de treball formatius, que, d'altra banda, no es promocionen prou. Encara que els Tribunals han establert criteris orientatius de quan es produeixen aquest tipus de pràctiques empresarials abusives, declarant que, en realitat, el que existeix és una activitat professional sotmesa a l'Estatut dels Treballadors, seria convenient per via legal marcar les diferències clares entre les autèntiques pràctiques d'estudiants i els falsos becaris.

Però, anant més enllà del tradicional problema de l'ús fraudulent esmentat, el fet que es tractin d'autèntiques pràctiques d'estudiants no significa que hagi de ser una cosa deixada a la lliure gestió per part dels centres educatius i les empreses, per mitjà d'acords entre elles. Perquè aquestes pràctiques es desenvolupin correctament i amb els resultats esperables, s'ha d'actuar en un doble terreny: primer, de protecció dels estudiants en pràctiques, amb el reconeixement de drets durant la seva realització; segon, de foment de les pràctiques no laborals, perquè es puguin oferir per les empreses les possibilitats de desenvolupament de l'ampli nombre de pràctiques que necessita el sistema educatiu i el mercat de treball.

Per cobrir les mancances dels centres de formació, és clau obrir vies perquè els estudiants s'aproximin a la realitat de les empreses

El primer enfocament és en el qual se centra l'avantprojecte de llei del Govern, amb un contingut força adequat i complet. Encara que es tracti de pràctiques no laborals i, per tant, no se li puguin atribuir els drets propis de qui té un contracte, és necessari que rebin la protecció i les garanties que es mereixen. Per damunt de tot, s'han d'establir garanties de formació pràctica en el si de l'empresa, juntament amb el centre educatiu que fixi el corresponent programa formatiu a desenvolupar pels estudiants al centre de treball, amb la necessària correspondència entre els estudis que s'estan realitzant al centre docent i les activitats que es desenvoluparan al centre de treball; aquest programa ha de gestionar-se adequadament per la intervenció d'un tutor al centre de treball designat per l'ocupador; per tant, d'un treballador de la mateixa empresa. En segon lloc, a l'estudiant se li ha de garantir que les pràctiques es realitzen amb la suficient seguretat enfront d'accidents i malalties i, per tant, adoptant-se les necessàries mesures per a la prevenció dels riscos als quals es puguin veure exposats per la seva activitat formativa a l'interior dels centres de treball. En tercer lloc, sense que es pugui considerar com una remuneració per un treball que en cap cas pot realitzar per la seva condició d'estudiant, és raonable que se'l compensi per les despeses que suporta durant el període de pràctiques, que, en concret, poden derivar de despeses de desplaçament, manutenció i allotjament. En quart lloc, que es respectin durant les pràctiques els lògics temps de descans, inclosos els festius i vacances, que regeixen a l'empresa per als treballadors. En cinquè lloc, que els períodes de formació siguin tinguts en consideració a efectes de la seva inclusió en la protecció social pròpia del sistema de Seguretat Social, la qual cosa implica cotitzar per aquest temps de formació.

Com és fàcil d'imaginar, el reconeixement de tot aquest conjunt de drets i garanties a favor dels estudiants que realitzen pràctiques no laborals, comporten costos econòmics no menors. Si es parteix de la premissa que aquestes despeses no les poden suportar els estudiants i, per tant, es prohibeix taxativament que se l'obliga a abonar quantitat o cap contraprestació per la realització de les pràctiques, del mateix mode que els centres de formació professional i les universitats no estan en disposició d'assumir aquestes despeses, tot desemboca en què se'n vagi a exigir a les empreses que assumeixin aquestes despeses.

Si s'imposen costos a les empreses, sense cap mena de compensació, el sistema de pràctiques no laborals està abocat al fracàs

I aquí és on sorgeix el dilema sobre quina base les empreses poden estar disposades a assumir els costos no menors d'oferir pràctiques no laborals als estudiants. Així, resulta força evident que, si es tracta d'autèntiques pràctiques no laborals, i les empreses no poden rebre un benefici econòmic per la realització d'activitats laborals que estan prohibides, no tenen cap al·licient per oferir la realització d'aquest tipus de pràctiques per part dels estudiants als centres de treball. Senzillament, no els aporta cap benefici i només costos. En definitiva, si se'ls imposen costos directes i indirectes, sense cap mena de compensació, amb l'excepció d'entitats socials sense finalitats lucratives, el sistema tan necessari de pràctiques no laborals es troba abocat al fracàs. Tret que, naturalment, les empreses per la porta del darrere continuïn utilitzant aquestes pràctiques com a forma de treball precari, en forma de falsos becaris, que, aleshores, sí que els compensen.

Això és el que marca la segona de les perspectives amb què s'ha d'afrontar aquesta realitat. Si realment es pretén desenvolupar àmpliament les pràctiques no laborals que necessita el sistema educatiu i el mercat de treball, això requereix que es fomenti efectivament les empreses perquè s'ofereixin per tal que es realitzi el nombre necessari de pràctiques no laborals; foment que només es pot aconseguir per la via que els costos empresarials de les pràctiques es compensin amb càrrec als corresponents fons públics. Encara més, d'articular-se amb la deguda seriositat el compromís de compensació a les empreses via finançament públic, pot resultar més viable l'aprovació en seu parlamentària de l'avantprojecte de llei. De no pressupostar-se aquests fons públics acabarem en una lògica de truc o tracte, car les empreses, que no actuen com a germanetes de la caritat, o bé no oferiran aquestes pràctiques no laborals, o bé continuaran utilitzant-les subreptíciament com a falsos becaris.