Los teléfonos plegables llevan años prometiendo convertirse en la próxima gran categoría del mercado, pero hasta ahora han ocupado un espacio reducido frente a los smartphones tradicionales. El precio, las dudas sobre la resistencia de las pantallas y los primeros diseños demasiado gruesos frenaron una adopción más amplia.
Eso podría empezar a cambiar en 2026. Distintas previsiones de la industria calculan que los envíos mundiales de plegables crecerán alrededor de un 20% respecto al año anterior, incluso en un contexto marcado por el encarecimiento de la memoria y las restricciones en el suministro de determinados chips.
La posible llegada del primer iPhone plegable aparece como uno de los principales motores de ese avance. Sin embargo, el crecimiento también se apoya en dispositivos más refinados, una oferta más amplia y casi ocho años de mejoras acumuladas.
La entrada de Apple podría atraer a nuevos compradores
Apple todavía no ha presentado oficialmente su primer teléfono plegable, aunque los informes de la cadena de suministro sitúan su llegada junto a la generación iPhone 18. El dispositivo suele aparecer en rumores bajo nombres como iPhone Ultra, pero la denominación comercial todavía no está confirmada.
Su lanzamiento tendría un efecto que iría más allá de las unidades vendidas directamente. La entrada de Apple daría mayor visibilidad a una categoría que muchos consumidores todavía consideran experimental y podría atraer a usuarios del iPhone que hasta ahora no habían mostrado interés por estos dispositivos.
Las estimaciones sobre la producción inicial varían. Algunos informes aseguran que Apple habría pedido a sus proveedores prepararse para fabricar cerca de 10 millones de unidades, mientras otros análisis sitúan los envíos de 2026 entre tres y cinco millones debido a la complejidad del producto y a posibles limitaciones durante los primeros meses.
También existe la posibilidad de que el teléfono se presente en septiembre, pero no llegue a las tiendas hasta el cuarto trimestre. Ese calendario explicaría por qué la industria considera los últimos meses de 2026 como el periodo más importante para las ventas de plegables.
Aunque la disponibilidad inicial fuera limitada, la demanda podría ser elevada. Apple cuenta con una amplia base de usuarios, una posición especialmente sólida en la gama premium y un ecosistema capaz de impulsar la adopción de nuevas categorías.
Los plegables llegan a 2026 mucho más maduros
La posible llegada del iPhone coincide con un momento en el que el mercado plegable está mucho más desarrollado que en 2019, cuando Samsung lanzó el primer Galaxy Fold y tuvo que retrasar su comercialización por problemas con la pantalla.
Desde entonces, los fabricantes han mejorado las bisagras, reducido el grosor, reforzado los paneles flexibles y disminuido la marca del pliegue. También han incorporado mejores baterías, resistencia al agua y cámaras más cercanas a las de los teléfonos convencionales.
Los modelos actuales todavía son caros y mantienen algunas limitaciones, pero ya resultan mucho más adecuados para el uso diario que las primeras generaciones. Aun así, los plegables representaron apenas alrededor del 1,6% de las ventas de smartphones en 2025, por lo que incluso un aumento del 20% los mantendría como un segmento minoritario.
También está cambiando el formato que domina el mercado. Los dispositivos tipo libro, que se abren para ofrecer una pantalla similar a la de una tableta pequeña, están ganando peso frente a los modelos tipo concha.
Los diseños más recientes son más cortos y anchos, una proporción que facilita leer documentos, ver vídeos, utilizar varias aplicaciones y trabajar con herramientas de inteligencia artificial. El supuesto plegable de Apple seguiría una idea similar.
Samsung conservaría el liderazgo mundial durante 2026, aunque su cuota podría reducirse ante la entrada de nuevos competidores. Counterpoint prevé que la compañía concentre alrededor del 32% de los envíos, seguida por Apple con un 25% y Huawei con un 24%.
El cuarto trimestre será la verdadera prueba
Los fabricantes suelen registrar cifras elevadas durante las reservas y las primeras semanas de lanzamiento. La prueba más importante llegará después, cuando disminuya la novedad inicial y los compradores tengan que decidir si las ventajas de un plegable justifican su precio.
El cuarto trimestre reunirá varios factores favorables: la posible llegada comercial del iPhone plegable, la disponibilidad de las nuevas generaciones de Samsung y Huawei y la temporada de compras de fin de año.
La subida del precio de componentes como la memoria podría encarecer algunos modelos. Sin embargo, las fuentes de la industria consideran que la demanda podría mantenerse mientras los aumentos sean moderados. Los compradores de plegables ya están acostumbrados a precios superiores a los de un teléfono convencional, por lo que el impacto sería menor dentro de este segmento premium.
El crecimiento previsto no significa que estos dispositivos estén a punto de sustituir a los smartphones tradicionales. Seguirán siendo más caros, complejos de fabricar y menos accesibles para buena parte de los usuarios.
Lo que puede cambiar en 2026 es su posición dentro de la gama alta. Después de años como una categoría de nicho, los plegables llegan con diseños mejor resueltos, más fabricantes y una competencia cada vez más intensa.
La entrada de Apple no explicaría por sí sola el aumento de las ventas, pero sí podría acelerar una transición que ya estaba en marcha. El cuarto trimestre mostrará si el interés se mantiene más allá de los primeros lanzamientos.