Los cruceros siguen de moda y el sector está en pleno auge. Después de la pandemia, el tráfico de cruceros ha recuperado, e incluso superado, las cifras anteriores, con un aumento de pasajeros en Europa y España especialmente. Hoy en día hay cruceros para todos los gustos, desde megabarcos de 3.000 y 5.000 pasajeros hasta embarcaciones pequeñas, fluviales o de expediciones de lujo. El MV Hondius, el barco afectado por un brote de hantavirus que ha puesto en alerta a todo el mundo, después de dejar tres muertos y varios infectados entre los 149 pasajeros —de los cuales 14 son españoles, cinco de ellos catalanes—, es uno de estos tipos. Un crucero de lujo muy especializado y del nicho de los cruceros expedicionarios, pensado para un grupo de personas que busca aventura y bienestar, no hoteles flotantes gigantes. La naviera neerlandesa Oceanwide Expeditions es la propietaria y operadora del crucero que se vende como el primer barco de Clase Polar 6 del mundo que ofrece expediciones ecológicas con la comodidad de un hotel. El MV Hondius se encuentra actualmente en la costa de África occidental, frente a Praia, la capital de Cabo Verde, aunque está previsto que desembarquen en las Islas Canarias para someterse a las pruebas pertinentes, según ha explicado el Ministerio de Sanidad español.
❓ ¿Qué es el hantavirus, la enfermedad que ha dejado tres muertos en un crucero de lujo
Los cerca de 150 pasajeros que contrataron este viaje que zarpó de Ushuaia, en Argentina, el pasado 20 de marzo, para un viaje de seis semanas que era una odisea de expedición continua, con énfasis en la naturaleza y zonas aisladas, que combinaba la Antártida y el Atlántico Sur. El itinerario incluía la navegación por las islas Melchior, Danco, Neko Harbour, Paradise Bay o Port Lockroy), con múltiples desembarcos en zódiacs y actividades de observación de fauna, como pingüinos, focas, ballenas y aves marinas; posteriormente, hacia Sudáfrica, las Islas Georgias del Sur, Tristan da Cunha, Santa Helena, la Isla de la Ascensión, el paso por Cabo Verde y tenía prevista la llegada a las Canarias el 4 de mayo. Los precios de los viajes pueden oscilar entre unos 7.800 dólares por persona en las rutas más básicas y más de 40.000 euros en travesías largas y suites de gama alta, hecho que sitúa el MV Hondius dentro del segmento del lujo, enfocado a la aventura polar más que al turismo convencional de resort o balneario.
El MV Hondius es un barco de Clase Polar 6
El casco del barco está reforzado para navegar por aguas polares
La popa del barco, con las Zodiac para desembarcos rápidos y seguros
Una de las salas comunes del MV Hondius
Bufet libre del barco
El interior combina la decoración de inspiración náutica
El puente de mando del 'MV Hondius'
Una de las cabinas suits de cuatro estrellas
Las cabinas tienen ocho categorias diferentes
Interior del cuarto de baño
Una de les suits amb balcó exterior
Uno de los comedores del barco
Pero lo que debía ser una experiencia única se convirtió en una pesadilla cuando las alarmas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) saltaron por la detección de un brote de hantavirus, esta afección respiratoria de propagación rápida, habitualmente vinculada al contacto con roedores. El primer caso conocido fue el de un pasajero que empezó a presentar síntomas —fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve— el 6 de abril, mientras el crucero navegaba por el Atlántico Sur después de abandonar la Antártida. A partir de aquel momento se registraron nuevas muertes y varios casos sospechosos, hasta que la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó oficialmente el brote el 3 de mayo. En aquel momento ya se habían identificado varios afectados y se había evacuado hacia Sudáfrica al menos un pasajero en estado crítico. La hipótesis más plausible con la que trabajan los investigadores es que los pasajeros se infectaron antes de subir al barco y no dentro del mismo crucero. Una posibilidad es que la infección se produjera antes de embarcar en Ushuaia o en alguna de las zonas de aventura en tierra, durante las actividades de observación de aves o fauna silvestre en Argentina, y que después el virus se manifestara durante la travesía.
Un barco para navegar por las regiones polares
Bautizado en honor de Jodocus Hondius, grabador y cartógrafo flamenco y neerlandés, el MV Hondius es un barco de expedición polar (Polar Class 6) de 353 pies de eslora (17,6 metros), 17,6 metros de manga y un calado de 5,30 metros, con un casco reforzado para navegar de manera sostenible por las aguas extremas de las regiones polares. La prioridad de los cruceros es aprovechar cada oportunidad para observar fauna y explorar el territorio. Por eso, los itinerarios mantienen una gran flexibilidad y el Hondius está equipado con estabilizadores avanzados y dos motores principales ABC que desarrollan una potencia conjunta de 4.200 kW que le permiten alcanzar hasta 15 nudos de velocidad. También dispone de una flota de lanchas zodiac semirrígidas, preparadas para garantizar desembarcos rápidos y seguros y ofrecer el máximo contacto con la naturaleza y la vida salvaje.
El Hondius tiene capacidad para solo 170 pasajeros y ofrece alojamiento de cuatro estrellas en 80 suites y cabinas distribuidas en ocho categorías diferentes. En cuanto a la tripulación, está formada por 24 marineros, 30 profesionales de la hostelería y 13 guías especializados. Los espacios combinan texturas y colores de inspiración náutica y disponen de opciones dobles, triples y cuádruples. Todas las cabinas tienen baño privado con ducha, televisión de pantalla plana, secador, armarios, espacios de almacenamiento, una pequeña zona de estar y conexión Wi-Fi con suplemento. La embarcación destaca por un diseño elegante y una decoración moderna con aire de mediados de siglo, que crea una atmósfera acogedora e informal. Dispone de numerosas salas comunes con grandes ventanales y amplias cubiertas exteriores para contemplar el paisaje. En la cubierta superior, las actividades giran principalmente alrededor de la observación y la fotografía, con espacios amplios a proa y popa desde donde disfrutar de panorámicas de las regiones polares. Además, el Hondius mantiene una política de puente abierto que permite visitar la zona de navegación en determinados momentos del viaje.
Exploración de la naturaleza y fauna salvaje
El objetivo principal del crucero es la exploración de la naturaleza y la fauna salvaje, con especial protagonismo para los pingüinos, las focas, las aves marinas, los paisajes glaciales y los ecosistemas polares más frágiles. La experiencia pone el acento en las actividades de desembarco y observación directa del entorno natural. El barco también tiene una gran sala de observación y una sala de conferencias independiente donde se realizan talleres interactivos y charlas sobre historia, biología y otros aspectos relacionados con el destino. Cada día se ofrecen resúmenes de las actividades programadas. Cuando no se está explorando tierra firme, los pasajeros pueden aprovechar para leer, conversar, tomar algo o editar sus fotografías. Los viajes del MV Hondius a la Antártida atraen a exploradores modernos, activos y amantes de la aventura y la fauna, ya sean personas solas, parejas, familias o grupos. Los pasajeros deben estar en buena forma física y ser capaces de caminar varias horas cada día. El barco ofrece rutas a la Antártida durante el invierno del hemisferio norte y expediciones al Ártico durante el verano boreal.