Tanto la inactividad física como la falta de sueño se asocian con un aumento del riesgo de sufrir enfermedades como las cardiovasculares o el cáncer. Pero no hay todavía demasiado estudios acerca del efecto sobre la salud que pueden tener ambos factores de forma combinada. Para analizarlo más a fondo, un equipo de investigadores realizó un amplio seguimiento en un estudio que se llevó a cabo con 380.055 hombres y mujeres de mediana edad (55 años de media) en el Reino Unido.
Los participantes proporcionaron información sobre sus niveles semanales normales de actividad física, que se midieron en minutos de Metabolic Equivalent of Task (MET). Estos son aproximadamente equivalentes a la cantidad de energía (calorías) gastada por minuto de actividad física. Por ejemplo, 600 minutos MET a la semana es el equivalente a 150 minutos de actividad de intensidad moderada, o más de 75 minutos de actividad física de intensidad vigorosa a la semana.
Los niveles de actividad física se clasificaron como: alto (1200 o más MET minutos/semana); medio (600 a menos de 1200); o bajo (1 a menos de 600); y ninguna actividad física de moderada a vigorosa, de acuerdo con las pautas de la Organización Mundial de la Salud. La calidad del sueño se categorizó utilizando una puntuación de sueño de 0-5 derivada del cronotipo (preferencia de "noctámbulo" o "alondra matutina"), duración del sueño, insomnio, ronquidos y somnolencia diurna: saludable (4+), intermedio (2-3), o pobre (0-1).
Se realizó un seguimiento de la salud de los participantes durante un promedio de 11 años hasta mayo de 2020 o la muerte, lo que ocurriera primero, para evaluar su riesgo de morir por cualquier causa, así como por todos los tipos de enfermedades cardiovasculares, enfermedad coronaria, todos los tipos de cáncer y cáncer de pulmón.
Durante el período de seguimiento, 15.503 fallecieron: 4095 fueron por cualquier tipo de enfermedad cardiovascular y 9064 fueron por algún tipo de cáncer. De estas, 1932 personas murieron por enfermedad coronaria, 359 por un derrame cerebral (hemorrágico), 450 por un coágulo de sangre (isquémico) y 1595 por cáncer de pulmón.
Unos 223,445 (59%) participantes estaban en el grupo de alta actividad física; 57.771 (15%) en el grupo medio; 39.298 (10%) en el grupo bajo; y 59, 541 (16%) en el grupo de actividad física no moderada a vigorosa. Más de la mitad (56%) de los participantes tenían un patrón de sueño saludable; El 42% se clasificó como con sueño de calidad intermedia; y el 3% se clasificaron como personas con mal sueño.
La combinación de dormir mal y apenas realizar ejercicio es fatal
Cuanto menor era la puntuación del sueño, mayores eran los riesgos de muerte por cualquier causa, por todos los tipos de enfermedades cardiovasculares y por accidente cerebrovascular isquémico.
En comparación con aquellos con la combinación de actividad física alta y una puntuación de sueño saludable, aquellos en el otro extremo de la escala, con la combinación de actividad física no moderada a vigorosa y un sueño deficiente, tenían los riesgos más altos de muerte por cualquier causa (57% más).
También tenían el mayor riesgo de muerte por cualquier tipo de enfermedad cardiovascular (67% más), por cualquier tipo de cáncer (45% más) y por cáncer de pulmón (91% más).