El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado formalmente cargos en Miami contra el expresidente cubano Raúl Castro por la muerte de cuatro pilotos de la organización Hermanos al Rescate hace treinta años. Las familias de las víctimas acusan a Castro de haber ordenado el derribo de las avionetas en que viajaban tres ciudadanos norteamericanos de origen cubano —Carlos Costa, Armando Alejandre y Mario Manuel de la Peña— así como Pablo Morales, cubano con residencia legal en Estados Unidos. Los cuatro participaban en vuelos de reconocimiento en el Caribe para auxiliar a los ciudadanos que intentaban huir de la dictadura cubana.

El anuncio de la imputación se ha realizado durante un acto de homenaje a las víctimas celebrado en la Freedom Tower, un espacio emblemático para la comunidad cubana exiliada en Miami. El encargado de comunicarlo fue el fiscal general interino de Estados Unidos, Todd Blanche, quien citó los cargos que hacen referencia a los hechos del 24 de febrero de 1996, cuando Castro ocupaba el cargo de ministro de Defensa de Cuba. Ahora, el caso será tramitado ante el tribunal federal del Distrito Sur de Florida y, antes de que el proceso avance, un gran jurado deberá decidir si admite formalmente el procedimiento judicial.

Las familias de los pilotos y varios sectores del exilio cubano basan su acusación en un informe de la Organización de Aviación Civil Internacional que concluyó que el ataque contra las avionetas se produjo en aguas internacionales. Sin embargo, el régimen de Cuba siempre ha defendido que las aeronaves representaban una amenaza para el territorio cubano y calificó a sus ocupantes de “terroristas”. El expresidente cubano Fidel Castro, fallecido en 2016 y hermano de Raúl Castro, llegó a desvincularle directamente de la operación y aseguró que las Fuerzas Armadas habían actuado "en defensa del territorio" sin haber recibido "una orden directa". Tras los hechos, Estados Unidos condenó el ataque y aprobó sanciones contra La Habana, pero nunca había imputado formalmente a ningún miembro de la familia Castro.

24 de febrero de 1996

Hermanos al Rescate nació en 1991 impulsada por exiliados y pilotos civiles cubanos con el objetivo declarado de rescatar a aquellos que intentaban huir de Cuba y apoyar “no violentamente” los esfuerzos para acabar con el régimen de Castro. El grupo operaba con avionetas civiles en el Caribe. El día del derribo, el 24 de febrero de 1996, los dos aviones Cessna 337 Skymaster abatidos no iban armados, aunque el ejército cubano les había advertido previamente para que abandonaran la zona antes de abrir fuego. La organización siempre ha sostenido que las aeronaves se encontraban fuera del espacio aéreo cubano en el momento del ataque, mientras que La Habana defiende que sí habían penetrado dentro del territorio aéreo de la isla.