En un mundo tan globalizado como el actual, es fácil pensar que los gestos cotidianos, como comer, saludar o sentarse a la mesa, tienen el mismo significado en todas partes. Sin embargo, hay países donde algunas de estas acciones pueden resultar ofensivas si no se entienden bien las normas culturales locales. Un claro ejemplo de ello es Malasia, un país en el que comer con la mano izquierda se considera un gesto de mala educación. Aunque para muchos occidentales esta práctica pueda parecer una simple preferencia personal o algo sin importancia, en la cultura malasia está profundamente ligada a valores religiosos, tradiciones ancestrales y códigos sociales muy arraigados. Ignorar esta costumbre puede interpretarse como una falta de respeto, especialmente si se comparte mesa con personas de la comunidad musulmana, que constituye la mayoría de la población del país. Por eso, si tienes pensado viajar a Malasia, es importante que conozcas este tipo de normas y las tengas en cuenta para no cometer errores involuntarios que podrían incomodar a tus anfitriones.
El país donde comer con la mano izquierda está mal visto
La razón por la cual se evita usar la mano izquierda para comer en Malasia tiene un origen tanto religioso como práctico. En muchas culturas del sudeste asiático y, en particular, en las comunidades musulmanas, se considera que la mano izquierda está reservada para acciones que se relacionan con la higiene personal. Por tanto, utilizarla para llevarse alimentos a la boca o para compartir platos con otros se ve como un gesto poco limpio e inadecuado. En cambio, la mano derecha se asocia a la pureza, al respeto y a las actividades sociales, como saludar, ofrecer algo o comer en compañía. Esta costumbre no solo está presente en Malasia, sino también en otros países como India, Indonesia o varios estados de Oriente Medio. Sin embargo, en Malasia se vive con una naturalidad que no deja espacio para la duda: lo correcto es comer con la mano derecha, especialmente si se trata de platos tradicionales que se disfrutan sin cubiertos.
En muchas culturas, compartir comida se ve como un gesto poco limpio o inadecuado
Aunque en los restaurantes turísticos o en entornos más cosmopolitas se puede usar cuchillo y tenedor sin problema, los locales siguen respetando esta norma con mucha firmeza. Incluso cuando se usan ambas manos para partir o servir algo, la derecha debe ser la que toma el protagonismo. Si eres zurdo, lo ideal es tratar de adaptarte en la medida de lo posible, aunque también es cierto que si explicas tu situación con amabilidad, la mayoría de los malayos lo entenderán.
Aun así, hacer el esfuerzo por seguir estas costumbres es una forma de mostrar respeto por la cultura local y enriquecer tu experiencia de viaje, dejando claro que no solo viajas para ver, sino también para comprender.