Tal día como hoy del año 1979, hace 46 años, el rey Juan Carlos I, en nombre de las Cortes españolas, sancionaba la Ley Orgánica 4/1979 que restauraba el régimen de autogobierno de Catalunya, liquidado por el general Franco —jefe del movimiento rebelde contra la legalidad republicana que conduciría a la Guerra Civil (1936-1939)— cuando sus tropas iniciaron la ocupación de Catalunya (5 de abril de 1938). La Generalitat, como organismo de gobierno de Catalunya, sería la única institución de tradición republicana restaurada tras la dictadura (1939-1975), y el Estatut aprobado por el pueblo de Catalunya era el resultado de la adaptación a la nueva realidad del texto de la época republicana.

Dicho texto se denominó Estatut de Sau, siguiendo la tradición catalana de ponerle el nombre del lugar en el que había sido debatido y consensuado. El Estatut de 1979 vio la luz en el Parador de Sau, en el municipio de Vilanova de Sau (Osona), y sus ponentes fueron un grupo de veinte personalidades, denominada Comisión de los Veinte, que sumaban todas las tendencias políticas democráticas con representación en los consistorios de Catalunya. En este grupo de personalidades había siete miembros del Partit Socialista de Catalunya, cuatro del PSUC, cuatro de la UCD, tres de Convergència Democràtica de Catalunya, uno de ERC y uno de la extinta Alianza Popular.

Con la pregunta formulada "¿Aprueba el proyecto de Estatut de Autonomía de Catalunya?", se emitieron un total de 2.639.951 votos, que representaban el 59,7% del censo electoral. Se impuso el sí con un total de 2.327.028 votos, que representaban el 88,62% sobre el total. El no obtuvo 204.957 votos, que representaban el 7,81% sobre el total del escrutinio. 93.784 electores —el 3,57%— votaron en blanco y 14.712 papeletas —el 0,54%— se contabilizaron como no válidas. Posteriormente, el texto estatutario sería ratificado por el Congreso de los Diputados (29 de noviembre) y por el Senado (12 de diciembre) y sancionado por el rey Juan Carlos I, como jefe del Estado español (18 de diciembre).