Molinos (Alvèrnia-Occitània-França), 21 de agosto de 1670. Hace 353 años. Reinado de Luis XIV, tercer Borbón en el trono de París. Nacía James Fitz-James Stuart, creado duque de Berwick, que, con el transcurso del tiempo, se convertiría en mariscal de Francia y jefe del ejército borbónico francocastellano en la segunda y tercera fase del conflicto sucesorio hispánico (1705-1714/15). En el asedio de Barcelona (1713-1714) se distinguió por su extraordinaria crueldad: ordenó el lanzamiento de 40.000 bombas sobre la ciudad. Pero Berwick, un elemento clave en el bando borbónico, ni tenía un origen francés (más allá de su circunstancial nacimiento en los dominios del rey Sol), ni tenía vínculos familiares en la Francia borbónica. Entonces, la cuestión es: ¿qué hacía a un personaje sin ninguna relación con Francia dirigiendo los ejércitos borbónicos francocastellanos?
¿Quién era el padre de Berwick?
Y la respuesta la tenemos cuando conocemos los progenitores y el contexto histórico. Berwick, hijo de padres ingleses, nació mientras Inglaterra se debatía en luchas intestinas entre monárquicos y republicanos (Revolución de Cromwell, 1641-1652) y entre católicos y anglicanos (Revolución Gloriosa, 1688). Berwick, era hijo ilegítimo de James Stuart, duque de York; hermano del rey Carlos II de Inglaterra, y exiliado en Francia, en varias ocasiones, por su condición de cabeza del partido católico inglés. Cuando nació Berwick (1670), James Stuart y sus proles (la legítima y la ilegítima) habían sido acogidas por Luis XIV de Francia y "puestas en conserva" en un castillo a las proximidades de Versalles, mientras la cancillería del rey Sol y los acontecimientos maduraban una futura operación de golpe de estado en Londres.
¿Qué más era y qué sería el padre de Berwick?
El destino de James Stuart daría un vuelco radical después de la muerte sin descendencia de su hermano Carlos II. La nobleza terrateniente (el partido católico) se amparó en el Tratado Secreto de Dover (1670), firmado entre el difunto Carlos II y Luis XIV de Francia (y que tenía el propósito de restaurar a los católicos en el poder inglés). Y con la inestimable ayuda de Versalles lo sentaron en el trono. Pero aquella experiencia solo duraría tres años (1685-1688). Las clases mercantiles urbanas (el partido anglicano) reaccionaron a la asfixiante tutela francesa impuesta con la entronización de Jaime, y lo depusieron en un episodio conocido como la Revolución Gloriosa. Fue sustituido por dos reconocidos anticatólicos y antifranceses (que, en aquel contexto equivalía a decir antiborbónicos): su primogénita legítima María Stuart y su yerno Guillermo de Orange.
¿Quién era la madre de Berwick?
Después de su destronamiento, el Stuart católico consumía el segundo exilio, de nuevo, en Francia (en Saint-Germain-en-Laye, a pocos kilómetros de Versalles), alimentando el espíritu y el estómago de una pequeña corte de disidentes que serían el origen remoto del partido jacobita (de Jacobus o de Jaime), una enigmática y heterogénea alianza de grandes latifundistas ingleses (que pretendían involucionar el país en la época feudal del año 1000), y de clanes de las Highlands (que ambicionaban imponer el kit escocés en Westminster). Jaime estuvo casado con Anne Hyde (la hija de un consejero real de su hermano Carlos), y con María de Módena (acusada, repetidamente, de ser una agente del pontificado). Pero la pareja con la cual cohabitó más tiempo fue Arabella Churchill, sobrina del capitán corsario Francis Drake, hermana del duque de Malborough y madre de Berwick.
¿Quién más era la madre de Berwick?
Cuando el exilio oxida la figura de Jaime, reaparece en la distancia Arabella Churchill, que habría podido ser la tabla de salvación de los hijos del jacobita. Arabella ya había abandonado el Stuart y estaba, de nuevo, en Londres, cultivando sus antiguas amistades. Churchill tenía un lustroso pedigrí que, a pesar del fracaso político del Stuart, le seguía abriendo todas las puertas: era sobrina del mítico corsario Francis Drake, héroe en la guerra anglohispánica (1585-1604), y era hermana y cuñada de John y Sarah Churchill, duques de Marlborough, el matrimonio más poderoso del país después de los reyes. Pero esta tabla de salvación naufragó después de que agentes de Jaime intentaran asesinar al rey Guillermo III (1697). Jaime fracasó en su última tentativa de recuperar el trono y Berwick —en su condición de hijo del regicida— quedó en una posición muy incómoda.
Los obstáculos
El fracasado asesinato de Guillermo III de Inglaterra convenció a Luis XIV de que se tenían que revisar los protocolos de los servicios secretos, y que había llegado el momento de detenerse, momentáneamente, y tomar aire. En Rijswijk (Países Bajos) se puso fin al conflicto de los Nueve Años (1688-1697), que evidenciaba cierta impotencia de Luis XIV en su desbocada carrera para confirmar el liderazgo mundial de Francia. No había medido bien el esfuerzo y el país estaba exhausto. El Borbón de Versalles, necesitado de oxígeno, desocupó varios territorios ganados durante la guerra (Valonia, Catalunya, Lorena). Pero lo más relevante sería que se comprometió a retirar todo el apoyo a James Stuart en su objetivo de retornar al trono de Londres. Después del fracasado regicidio y de la Paz de Rijswijk, el Stuart católico y los personajes que lo orbitaban habían quedado sin futuro.
Berwick, un gran traidor
Pero Berwick era un individuo terriblemente ambicioso, una máquina de trepar que se quería labrar una carrera militar al nivel de los grandes mariscales de los ejércitos europeos. En Inglaterra, por lo que ya se ha explicado, las puertas se le habían cerrado. Y su megalomanía incontrolada lo llevó a Versalles. Su padre, sin influencias en la corte de Luis XIV, austeramente recluido y viviendo de la caridad del rey Sol, ya solo era una triste sombra del pasado. Traicionado, abandonado y olvidado por todo el mundo, se marchitaba entre la soledad y las plegarias. Sin embargo, Berwick no lo dudó ni un momento: se ofreció y se puso al servicio de Luis XIV de Francia, el enemigo de su país y de su reina (su hermanastra María II), y el causante de la ruina política de su padre, James Stuart. En la escala de valores políticos y sociales de la época, Berwick es un gran traidor.
Berwick, ¿un gran militar?
Al principio de julio de 1714, un año después del inicio del asedio borbónico sobre Barcelona, la resistencia de los barceloneses y barcelonesas maravillaba a Europa. Pópuli, el primer comandante borbónico del operativo, acumulaba chalados fracasos y vergonzosos ridículos, y Luis XIV —y no Felipe V— ordenó un relevo e impuso Berwick en la dirección del asedio. El hijo del Stuart destronado acabaría ganando aquella batalla, pero prescindiendo de todas las convenciones de guerra y convirtiendo Barcelona en una carnicería: 20.000 muertos. Pasados veinte años (1734), el destino se prepararía con las mejores galas de la justicia poética: una bala de cañón lo reventaría y esparciría sus vísceras al pie de la muralla de Philipsburg, en la orilla del Rin. Y, como diríamos coloquialmente en catalán, lo tendrían que recoger con la cucharilla del café.
