El 5 de juny, als 74 anys, va morir Bill Atkinson, una de les ments més brillants i llegendàries en la història d'Apple, després d'una valenta lluita contra el càncer de pàncrees. En conèixer-se la notícia, confirmada pels seus familiars, el CEO d'Apple, Tim Cook, li va dedicar unes paraules recordant la seva significativa contribució i llegat, destacant el seu paper crucial en la fundació de la identitat de la companyia.
En el seu missatge a X, Cook també el va descriure com un visionari el treball del qual sempre serà una inspiració. I és que en el seu camí per Apple, des del 1978 fins al 1990, Atkinson va ser la ment executora de moltes de les funcions que fan que utilitzar Mac sigui una cosa única.
Estem profundament entristits per la mort de Bill Atkinson. Va ser un veritable visionari la creativitat, el cor i el treball innovador del qual al Mac ens inspiraran per sempre. Els nostres pensaments són amb els seus éssers estimats.
— Tim Cook (@tim_cook) 8 de juny de 2025
Bill Atkinson es va convertir en una de les més grans llegendes d'Apple
Bill Atkinson va donar vida a moltes de les idees de Steve Jobs
Bill Atkinson es va unir a Apple el 1978, com l'empleat número 51, i ràpidament es va guanyar la confiança de Steve Jobs, convertint-se en un dels seus col·laboradors més propers i essencials.
En la seva carrera va destacar per ser un programador excepcional, però també molt més. Com a membre integral de l'equip original del Macintosh, el seu geni es va materialitzar en la creació de MacPaint, una aplicació que va revolucionar la interacció gràfica amb els ordinadors personals. A més, va ser l'arquitecte de QuickDraw, la biblioteca gràfica fonamental que va establir les bases per a la interfície visual de Mac. Però HyperCard va ser el principal motiu de la seva fama. Es tracta d'un sistema que va anticipar conceptes clau de la World Wide Web.
En les fonts que recullen la seva aportació a la informàtica, ressalten el seu interès el tramat, la tècnica que permetia als ordinadors generar imatges gairebé fotogràfiques a partir de punts, evocant l'estètica de les impressions periodístiques. A més, se li reconeix, juntament amb Steve Jobs, la invenció dels RoundRects (rectangles arrodonits), un element gràfic distintiu que continua present en les interfícies d'Apple, des de missatges del sistema fins a finestres d'aplicacions.
Més enllà dels murs de Cupertino
El 1990, Atkinson va decidir deixar Apple per General Magic, una empresa que buscava redefinir la informàtica personal i la comunicació mòbil, col·laborant amb figures com Andy Hertzfeld i l'inversor Marc Porat. Anys més tard, el 2007, la seva visió el va portar a Numenta, una de les primeres companyies centrades en la intel·ligència artificial, cosa que subratlla la seva percepció primerenca de la creixent rellevància de la IA en el panorama tecnològic.
Paral·lelament a la seva incursió en noves empreses tecnològiques, la dècada dels 2000 va ser un període en què Atkinson es va dedicar a la fotografia de natura. El seu talent en aquest camp li va valer un considerable reconeixement. La seva obra està disponible al seu lloc web personal, on es venen els seus llibres i impressions.
Un llegat tangible
La memòria d'Atkinson també perdura gràcies a la iniciativa del seu col·lega Andy Hertzfeld, qui el recorda afectuosament al popular lloc web folklore.org. Aquest arxiu digital és una font valuosa d'anècdotes i històries del desenvolupament del Macintosh.
En una entrada del blog que data de 1979, el mateix Atkinson va narrar els detalls de la seva arribada a Apple i les seves col·laboracions amb altres figures influents com la dissenyadora Susan Kare, Jef Raskin i, per descomptat, Steve Jobs. Aquestes narracions ofereixen una finestra íntima a l'època fundacional d'Apple i consoliden el seu lloc en la història de la informàtica.
La contribució d'Atkinson a Apple i, per extensió, a la informàtica personal, és un testimoni de l'aportació de ments brillants en el desenvolupament de la tecnologia. El seu llegat viu en la filosofia de disseny que Apple continua defensant. La seva memòria convida a recordar aquells visionaris que amb el seu enginy van transformar idees abstractes en realitats tangibles que avui donem per fetes.