La NASA i SpaceX han endarrerit el llançament de Crew-13 després de detectar una fuga d'oxidant en el sistema de propulsió de la nau Dragon durant les comprovacions rutinàries prèvies al llançament. La missió estava prevista inicialment per al 12 de setembre de 2026 i el seu objectiu era portar quatre astronautes a l'Estació Espacial Internacional que passarien a formar part de l'Expedició 75, la tripulació de llarga durada de l'estació responsable de la investigació, el manteniment i altres operacions a bord del laboratori orbital.
Què han detectat a la nau Crew Dragon?
Una fuga d'oxidant en el sistema de propulsió de la nau Dragon pot ser un problema important. L'oxidant forma part del sistema de propulsió de la nau i permet que el combustible pugui cremar-se en els motors. Dragon utilitza els seus propulsors per realitzar maniobres en òrbita, entre elles ajustar la seva trajectòria i acostar-se a l'Estació Espacial Internacional.
Per això, encara que la NASA no ha dit que la fuga suposi un perill per a la tripulació, és un problema que evidentment s'ha de solucionar abans d'autoritzar el llançament. L'agència ha estat bastant clara en què Dragon no volarà fins a completar les proves, l'anàlisi de les dades i qualsevol treball necessari.
La tripulació està formada per Jessica Watkins i Luke Delaney, de la NASA; Joshua Kutryk, de l'Agència Espacial Canadenca; i Sergey Teteryatnikov, de Roscosmos. La seva missió serà incorporar-se a l'Expedició 75 de l'ISS, on passaran aproximadament set mesos fent experiments, manteniment i operacions a l'estació.
Crew-13 serà la tretzena missió operativa de rotació de tripulació de SpaceX cap a l'ISS per a la NASA, i el catorzè vol d'una Dragon amb astronautes si comptem la missió de demostració Demo-2 de 2020. Per tant, no estem davant un vehicle experimental completament nou, sinó davant una nau amb una important trajectòria de vols tripulats.
Així i tot, la NASA i SpaceX prefereixen no córrer riscos: encara no hi ha una nova data oficial de llançament i Dragon no tornarà a volar fins que els equips hagin completat les proves i estiguin segurs que tot està a punt. S'espera que s'anunciï la nova data de llançament en les pròximes setmanes quan no es detectin errors.