En un moment en què el món s'ofega en residus electrònics i on el preu del liti està caient en picat, una companyia de Hong Kong proposa una solució realment futurista: fàbriques mòbils de reciclatge intel·ligent. Aquest concepte, que sona a ciència-ficció, és l'aposta real d'Achelous Pure Metals, una jove empresa que ha desenvolupat un sistema portàtil per recuperar metalls crítics de bateries de liti utilitzades sense sortir de la ciutat.
Una empresa emergent de Hong Kong s'avança al futur del reciclatge urbà de bateries
Lluny dels colossals centres industrials, la tecnologia que està impulsant Achelous Pure Metals cap en un contenidor. Robots, sistemes de separació per nanopartícules i tractaments tèrmics al buit permeten a l'empresa descompondre amb seguretat bateries de mòbils, eines o dispositius de seguretat i extreure d'elles elements com el liti, el cobalt o el níquel. I tot això sense emissions tòxiques i amb traçabilitat digital.
La seva primera prova pilot ja està en marxa, per a un dels seus primers clients, en una planta de la província xinesa de Jiangsu i és capaç de processar fins a 10.000 tones anuals de residus. I és que, la companyia vol pescar al mercat de reciclatge a la Xina, que es troba saturat i que té una demanda de "massa negra", la pols residual de bateries triturades, que ha disparat els preus.
D'aquesta manera el liti ha perdut gairebé un 90% del seu valor des de 2022, passant dels 568.000 iuans per tona, gairebé 70.000 euros, a tot just 60.600, uns 7.400 euros. Shawn Cheng, cofundador i director de I+D d'Achelous Pure Metals assegura, en declaracions recollides a South China Morning Post, que "la fàbrica del nostre client ha de competir per massa negra a preus cada vegada més alts, mentre que els preus de productes acabats com el carbonat de liti continuen caient enmig d'un excés d'oferta".
Certes previsions apunten que es produirà un pic en la sobreofereix global de liti el 2027, abans d'un eventual dèficit en la dècada següent. És per això que Achelous Pure Metals pretén tirar endavant un model més resilient. Aquest inclouria la construcció de microfàbriques urbanes al sud-est asiàtic que produeixin massa negra localment per exportar-la a la Xina.
I estem davant d'un greu problema, ja que només el 2022, el món sencer va generar 62 milions de tones de residus electrònics, segons un informe de l'ONU. Per a 2030 s'espera que aquesta xifra assoleixi els 82 milions, encara que només un 22% d'aquest volum es reciclarà de manera adequada. Per això, la resposta institucional no s'ha fet esperar.
Ara, la Unió Europea imposarà objectius de recuperació de liti del 50% el 2027 i del 80% el 2031, amb taxes encara més altes per a cobalt, coure i níquel. La traçabilitat i la recuperació eficient seran una obligació legal. Així que companyies com Achelous Pure Metals no només ofereixen solucions tècniques, sinó una visió diferent i avançada al seu temps, aportant un servei urbà, per netejar el planeta.