Utilitzar eines d'intel·ligència artificial té una despesa energètica i de recursos considerable. No ens referim sol|només a l'electricitat necessària per mantenir actiu nostre ordinador, o els diners que paguem tots els mesos al nostre proveïdor de xarxa per accedir a Internet a través de Wi-Fi o 4G/5G, sinó als "famolencs" centres de processament de dades que munten companyies com Google, Meta o OpenAI per sustentar els seus projectes.

Els centres de processament de dades per a intel·ligència artificial són atapeïts de GPU; xips amb consums elèctrics molt alts i que generen moltíssima calor. Per això, per evitar els sobreescalfaments i els consegüents errors, és imprescindible disposar d'infraestructures de refrigeració líquida o sistemes d'aire condicionat industrial. Hi ha casos en els quals a prop del 50 % de l'energia total destinada a una d'aquestes instal·lacions "es va" sol en mantenir una temperatura estable.

D'altra banda, els centres de processaments de dades d'IA integren diversos sistemes elèctrics per garantir el seu funcionament les 24 hores del dia, els set dies a la setmana: bateries, generadors i altres fonts de poder. Pot ser que sigui una mica redundant, però és essencial si es busca minimitzar els errors i mantenir el servei operatiu tot el dia. Google, tanmateix, ha aconseguit reduir el cost energètic de les consultes d'IA dels usuaris fins a 33 vegades en un sol any.

L'auge de l'energia solar i els avenços en programari han permès a Google reduir el consum energètic de la IA

Fins i tot fa no molt, tot just uns mesos enrere, s'estimava que el consum energètic d'una consulta a ChatGPT (el bot conversacional més popular del món) era aproximadament 0,3 watts-hora. Aquesta estimació és sobre el model GPT-GPT-4o, un dels més recents de OpenAI (GPT-5 ha rebut males crítiques per part dels usuaris), i suposa una millora significativa respecte als estudis anteriors.

Perquè ens fem una idea, aquesta quantitat d'energia és comparable a la que consumeix una bombeta LED de 10 watts encesa durant dos minuts. No obstant això, el consum energètic total de ChatGPT en varia bastant depenent de la consulta, ja que no és el mateix demanar a l'assistent que generi un text de 100 paraules que generi una imatge o un vídeo de curta durada.

La realitat és que ChatGPT rep més de 2.500 milions de consultes al dia a tot el món. Cal tenir en compte que existeixen altres xatbots, com Copilot de Microsoft o Gemini de Google. El gegant d'Internet és conscient de l'alt consum energètic d'aquesta tecnologia, per la qual cosa ha treballat per reduir el consum energètic de les recerques 33 vegades l'últim any.

Google és capaç de monitorar el consum d'energia de les CPU, els acceleradors d'IA dedicats i la memòria, així com el consum d'energia i aigua del centre de dades en el seu conjunt. Prenent totes aquestes dades, la companyia ha conclòs que l'impacte d'una sol·licitud de text individual és bastant baix a nivell mediambiental: "estimem que la mitjana d'un missatge de text de Gemini Apps consumeix 0,24 watts-hora d'energia, emet 0,03 grams de diòxid de carboni equivalent (gCO2e) i consumeix 0,26 mil·lilitres (o unes cinc gotes) d'aigua".

Fa tan sols un any, aquestes xifres haurien estat molt pitjors. Si no és així, és a causa de l'auge de l'energia solar als Estats Units i en altres llocs del món, la qual cosa ha permès a Google gestionar més fàcilment l'energia renovable, reduint així les emissions de carboni per unitat d'energia consumida. No obstant això, els èxits més importants s'han donat en l'àmbit del programari, on diferents enfocaments han permès reduir 33 vegades el consum d'energia per sol·licitud.