Els xips formen part de la nostra vida des de fa moltíssims anys; la tecnologia ha avançat a passos realment gegantins i els tenim presents pràcticament en qualsevol producte. Al mòbil ja és una constant, però també en tots els aparells que s'utilitzen, des del terreny professional fins al més especialitzat. Pensar que pugui ocórrer una fallada relacionada amb ells condicionaria molts usuaris.
Una investigació a càrrec de dos equips de la Universitat Estatal de Dakota del Nord i la Universitat del Sud d'Illinois Edwardsville ha detectat que existeix una nova forma d'amenaça que s'amaga en alguns xips. L'interessant és que s'ha posat en marxa el desenvolupament d'un mètode per poder detectar la fallada, fins i tot abans que els components es fabriquin. És com si hi hagués un troià en el maquinari, tal com ocorre amb un programari maliciós en un ordinador, però una cosa merament física. La investigació va ser publicada a Tech Xplore.
Una modificació en el disseny del xip pot alterar-ho tot, però hi ha forma de prevenir-se
D'acord amb l'estudi, es tracta d'un tipus concret de circuit usat en xips que són capaços de funcionar en condicions exigents. Poden afectar qualsevol indústria, des dels cotxes, l'exploració espacial o fins a qualsevol sistema d'un treball d'oficina. L'inconvenient més fort que existeix és que aquests troians podrien passar desapercebuts en les proves que es practiquen. Com poden vulnerar un xip? A través d'un senyal específic que està preparada per qui coneix el mecanisme, el que fa és filtrar informació sensible i afectar tant com sigui possible. És com si estigués col·locada una porta posterior que s'activa d'un moment a l'altre.
L'important és que no només cal demostrar que existeix el risc, sinó que és necessari contenir-lo mitjançant un sistema per localitzar l'amenaça a temps just en la fase de disseny. És important que es detecti a temps, abans que el xip passi a línia de producció. Els investigadors van posar a prova el seu mètode en 28 dissenys amb diferents mides que incloguessin circuits de xifrat a gran escala. La bona notícia és que el sistema dissenyat va poder treballar adequadament i va detectar tots els possibles troians ocults amb una precisió del 100%.
És molt important tenir en compte aquest estudi a futur, en una era on els xips estan sent dissenyats i fabricats en un temps rècord i en cadenes globals que es tornen més complexes. Intervenen una gran quantitat d'empreses i països en un sol procés. És una combinació que ha permès produir a gran escala de forma ràpida; l'únic inconvenient és que ningú es podria adonar si algú fa una modificació amb fins maliciosos d'aquests xips. Els controls haurien de tornar-se més estrictes; en aquest cas, fins i tot la IA podria ajudar a protegir el disseny dels xips.