Entrar a Instagram durant uns minuts i acabar passant molt més temps del previst és una situació familiar per a molts usuaris. Part d'aquesta experiència depèn dels sistemes que decideixen quin vídeo, publicació o compte apareix a continuació.
Chema Alonso va recórrer precisament a Instagram per explicar fins a quin punt els algoritmes poden aprendre dels nostres hàbits i ajustar el contingut que veiem. En una entrevista publicada el 2024 per CyberLideria, l'expert en ciberseguretat va resumir la seva preocupació amb una frase: "Arriba un moment en què estem a la seva mercè".
La seva reflexió no significa que la intel·ligència artificial controli literalment qui utilitza una xarxa social. El problema apareix quan el sistema coneix prou bé els interessos d'una persona per a encadenar continguts capaços de mantenir la seva atenció durant molt més temps del que havia previst.
D'entrar deu minuts a quedar-se durant hores
Alonso va posar un exemple senzill: obrir Instagram amb la intenció d'utilitzar-lo durant deu minuts i descobrir després que han passat diverses hores.
Els sistemes de recomanació intenten anticipar quin contingut pot interessar a cada usuari. Per a això tenen en compte senyals com els comptes que segueix, les publicacions amb què interactua o els vídeos als quals dedica més temps.
Cadascuna d'aquestes accions ajuda a modificar el que apareix després. Per això dues persones poden obrir Instagram al mateix temps i trobar-se amb experiències completament diferents.
Meta fa anys que augmenta el pes de les recomanacions personalitzades dins de la plataforma. Els usuaris poden fins i tot consultar i modificar alguns dels temes que influeixen en l'algoritme d'Instagram, especialment dins de Reels.
El risc assenyalat per Alonso apareix quan aquesta personalització elimina part de la necessitat de buscar activament alguna cosa nova. En acabar un vídeo, ja n'hi ha un altre preparat; després arriba un altre perfil i, a continuació, una nova recomanació.
La decisió de continuar segueix sent de l'usuari, però l'aplicació està dissenyada perquè sempre hi hagi alguna cosa més que pugui resultar interessant.
Instagram permet intervenir en les seves recomanacions
Encara que bona part del contingut se selecciona automàticament, Instagram ofereix eines per modificar el que apareix.
Una de les més senzilles és No m'interessa. En utilitzar-la sobre una publicació suggerida, la plataforma rep un senyal per reduir continguts semblants en futures recomanacions.
També és possible començar de nou amb bona part d'aquesta personalització. Instagram va incorporar una opció per reiniciar les recomanacions i tornar a entrenar l'algoritme a partir de noves interaccions.
Per als qui prefereixen consultar únicament publicacions de comptes coneguts, existeix a més la vista Seguint, que organitza el contingut cronològicament i prescindeix de les recomanacions en aquest apartat. La secció Preferits permet donar més prioritat a determinats comptes.
Aquests ajustos serveixen principalment per decidir què apareix en pantalla, però no necessàriament quant de temps es roman dins de l'aplicació.
Aquesta diferència és important. Canviar les recomanacions pot fer que el contingut resulti més rellevant, mentre que limitar el temps d'ús introdueix una barrera independent de l'atractiu que resulti el següent vídeo.
Android i iPhone permeten posar un límit
Els mateixos sistemes operatius inclouen eines per controlar quant de temps es dedica a Instagram i altres aplicacions.
En Android, Benestar digital permet consultar el temps utilitzat i crear temporitzadors diaris per a aplicacions concretes. Quan s'assoleix el límit establert, l'aplicació es tanca i la seva icona queda atenuada fins que el temporitzador es restableix.
L'usuari pot eliminar aquest límit si vol continuar, per la qual cosa no es tracta d'un bloqueig absolut. La seva funció és introduir una pausa i recordar quant de temps s'havia decidit dedicar a l'aplicació.
A l'iPhone existeix una opció similar d'aquí a Temps d'ús. Apple permet establir límits diaris per a Instagram de forma individual o per a categories completes, com les xarxes socials, i configurar temps diferents segons el dia de la setmana.
Instagram també inclou funcions per reduir interrupcions, com el mode descans, que permet silenciar notificacions durant determinats períodes.
Cap d'aquestes eines impedeix que els algoritmes continuïn aprenent de les interaccions de l'usuari. El que fan és introduir decisions que no depenen exclusivament de les recomanacions de la plataforma.
L'advertència de Chema Alonso apunta precisament a aquest punt. Com més bé aconsegueix un sistema anticipar el que volem veure, més important resulta conservar alguna referència externa per decidir quan deixar de mirar.