Durant anys els científics han especulat sobre la possibilitat que hi hagi un planeta amagat gairebé al final del sistema solar. Aquest gegant amagat, conegut com a "Planeta 9", ara que Plutó ja no es considera planeta, pot haver donat noves pistes sobre la seva existència. Un estudi recent diu haver trobat l'evidència estadística més sòlida fins ara de l'existència del Planeta 9, basant-se en objectes més enllà de Neptú.

Tot indica que existeix un Planeta 9, però seguim sense poder confirmar-ho

Trobar planetes nous no és una cosa fàcil, i encara que sembli contraintuïtiu, és més fàcil trobar planetes llunyans que altres que estiguin al límit del nostre sistema solar. La mateixa llum dels estels podria revelar planetes ocults, però això no funciona exactament igual quan busquem més a prop.

Els astrònoms detecten planetes principalment amb dos mètodes: el trànsit (quan un planeta passa davant de la seva estrella i en redueix la brillantor) i l'anàlisi d'estrebades gravitacionals. Gràcies a això se n'han descobert milers en les últimes dècades, fins i tot un planeta que no hauria d'existir.

En canvi, en el nostre sistema solar hem de seguir un mètode més “clàssic”: observació directa i estudi de pertorbacions orbitals. Així es van identificar planetes visibles a simple vista com a Mercuri o Saturn, mentre que altres com Urà o Neptú es van descobrir analitzant moviments estranys al cel.

En l'estudi que va començar el 2024, els científics van analitzar diversos objectes del sistema solar que passen relativament “a prop” del Sol (entre 15 i 40 vegades la distància de la Terra al Sol) i van usar simulacions per ordinador per entendre com es mouen.

La conclusió? Els càlculs encaixen molt millor quan s'afegeix un gran planeta més enllà de Neptú. És a dir, tot apunta que alguna cosa gran està influint en les seves òrbites, fins i tot tenint en compte altres forces com la gravetat de la galàxia o d'estrelles properes.

Així i tot, el treball no permet concretar on buscar exactament el Planeta 9. El següent pas serà recolzar-se en l'Observatori Vera Rubin, que obrirà una nova fase d'exploració i podria ser clau per confirmar, d'una vegada per totes, si aquest misteriós planeta realment existeix.