Els panells solars s'han convertit en un dels mètodes d'obtenció d'energia neta més estesos. Cada vegada és més habitual trobar-los a les teulades de més i més edificis, fins i tot a les cases particulars. Ajuden a reduir significativament el cost de les factures d'electricitat, sent una inversió a llarg termini que s'amortitza per si sola.

Com que la llum del sol no s'esgota, es tracta d'una font d'energia disponible a pràcticament tot el món. Tanmateix, funciona millor als territoris més assolellats, pel que Espanya és un lloc idoni per implementar-los (s'estima que la mitjana de dies de sol és de 300; 2.500 hores de sol a l'any).

No obstant això, la calor «extrema» no prova massa bé als panells solars fotovoltaics (encara que soni paradoxal). Funcionen millor a temperatures que ronden els 25 ºC. Quan és superior, la seva eficiència disminueix. I l'estiu a Espanya és cada vegada més calorós, superant moltes vegades els 40 ºC. Per millorar la seva eficiència en entorns calorosos, l'Aràbia Saudita ha millorat la tecnologia dels panells solars.

Un sistema que no requereix energia que millora enormement els panells solars

Un grup de científics de l'Aràbia Saudita ha desenvolupat una innovadora tecnologia de refrigeració que regula passivament la temperatura dels panells solars, mentre augmenta significativament la seva potència de producció i triplica la seva vida útil. El projecte ha estat ideat per investigadors internacionals de la Universitat de Ciència i Tecnologia Rei Abdullah (KAUST) a Thuwal.

El projecte ha desenvolupat un nou material compost fet de clorur de liti (LiCi) i poliacrilat de sodi (C 3 H 3 NaO 2 ) n; aquesta capa hidroscópica absorbeix la humitat de l'aire durant la nit i l'allibera durant el dia, proporcionant un refredament eficient i sense consum d'electricitat per als panells solars.

Quan es van provar al desert saudita, un territori conegut per la seva calor extrema, els panells solars tractats amb el nou material es van mantenir 9,4 ºC més freds que els no tractats. A més, la seva potència de sortida va augmentar un 12,9 %, mentre que la seva vida útil es va prolongar en més d'un 200%. Qiaoqiang Gan, PhD, professor de ciència i enginyeria de materials en la KAUST i autor principal de l'estudi:

Ens especialitzem en materials que permeten la refrigeració passiva. Aquests materials són prims i poden instal·lar-se en diversos sistemes que requereixin refrigeració per al seu funcionament, com hivernacles i cèl·lules solars, sense afectar el seu rendiment.

Com hem esmentat anteriorment, la calor redueix el rendiment dels panells solars fotovoltaics, a més d'escurçar la seva vida útil. Això provoca que calgui reemplaçar-los amb més freqüència que en entorns amb climes més temperats. Els sistemes de refrigeració tradicionals, si bé són útils per combatre la calor, consumeixen bastanta electricitat. La refrigeració passiva és una alternativa que no requereix energia per funcionar.