Si ets un veterà de l'Internet, probablement recordaves la brillantor metàl·lica d'una Sony VAIO sobre l'escriptori d'algú important. Era el portàtil que tots volien: elegant, lleugera, moderna. Una joia tecnològica japonesa en una era dominada per cables, CD-ROMs i pantalles gruixudes, a més de marcs avorrits com els que presentava en aquell moment Acer, Compaq, HP i més companyies.
A principis dels 2000, tenir una VAIO era sinònim d'èxit. Sony havia aconseguit el que poques marques podien: unir disseny, innovació i poder de marca. Mentrestant, Apple amb prou feines s'estava reconstruint sota el retorn de Steve Jobs.
L'iPod tot just havia aparegut, l'iPhone no estava ni en full de ruta i els Mac continuaven sent un nínxol per a dissenyadors i programadors. I aleshores, passaria una cosa que va poder canviar la història, ja que Steve Jobs havia reconegut el gran potencial de les VAIO i va fer una proposta impensable per als estàndards actuals d'Apple.
- També et podria interessar llegir: Per obra i gràcia divina: Steve Jobs pensava que "Déu estava darrere de cada detall" del disseny de l'iPhone
El dia que Steve Jobs havia tret una VAIO amb Mac OS de la seva maleta
Durant unes vacances de Cap d'Any a Hawaii, el president de Sony, Kunitake Ando, s'havia reunit amb Steve Jobs en un camp de golf. Al final del joc, Jobs els havia esperat amb un portàtil VAIO a la mà, però no era qualsevol VAIO: corria Mac OS X.
"Amb Sony podríem fer una excepció", havia dit Jobs, trencant la seva pròpia política de no permetre clons de Mac.
Apple admirava tant el disseny i l'enginyeria dels portàtils VAIO que estava disposat a oferir-los una cosa única: una aliança exclusiva per llançar VAIO amb sistema operatiu Mac OS. Això sens dubte havia sorprès els executius de Sony, ja que Apple estava obrint el seu propi mercat.
Jobs tenia una visió clara de massificar Mac, tant que estàvem vivint l'última era de Power PC i iniciant la d'Intel.
En aquell moment, VAIO era sinònim de qualitat, funcionalitat i elegància
El rebuig que canviaria la història dels portàtils
Per a Sony, però, la proposta no havia tingut sentit. VAIO vivia la seva millor època, i les vendes de portàtils amb Windows estaven en el seu punt més alt. Sony tenia el sant grial dels portàtils Windows d'aquell moment, per la qual cosa no pensaven a ampliar més el seu mercat i domini.
L'equip japonès havia invertit anys a perfeccionar el seu maquinari i programari optimitzat per al sistema de Microsoft. Per què arriscar-ho tot per una aliança incerta amb Apple? Així que, amb cortesia japonesa i seguretat en el seu lideratge, Sony havia dit que no.
Jobs tornaria a Cupertino amb la mateixa visió, però sense el soci que havia imaginat. Pocs anys després, Apple havia canviat a xips Intel i llançaria els seus propis MacBook amb l'elegància i portabilitat que tant havia admirat en VAIO. De fet, per a molts és innegable la inspiració en VAIO en elements com els cossos d'alumini i un logotip vistós (recorden la poma que 's'encenia'?).
- També et podria interessar llegir: Quan Steve Jobs era a Pixar trucava als seus empleats a les 3 de la matinada, encara que estiguessin de vacances!
La resta seria història: Apple havia pujat al tron del disseny i la innovació, mentre Sony havia perdut el rumb de la seva divisió de PC. Si ho traslladem a aquests anys, VAIO ja no existeix i MacBook és un dels portàtils més venuts del món i el MacOS és un sistema operatiu cada vegada més universal, deixant de banda els nínxols de disseny i edició.
De icona a record: la caiguda de VAIO
Durant un temps, els VAIO havien continuat sent símbol d'estatus. Van dominar el mercat uns anys més, però l'increment de competència estava arribant des d'un altre país asiàtic: la Xina. Companyies com Lenovo o Asus van sorgir i altres de tradicionals com HP, Dell o Acer van ajustar els seus equips.
Sony havia començat igualment a massificar una mica VAIO, fent equips més barats, però de menys qualitat, traint la seva filosofia completament.
Però l'auge dels MacBook, l'iPhone i l'ecosistema d'Apple havia canviat les regles del joc parlant del mercat complet. Sony no havia pogut competir amb el poder d'una marca que havia après a integrar maquinari, programari i experiència d'usuari en un sol univers, ja que Windows no és exclusiu per a una marca i continuava tenint aquells clàssics problemes de rendiment.
El 2014, Sony havia anunciat oficialment la venda del seu negoci d'ordinadors VAIO a Japan Industrial Partners. Una decisió impensable per a l'empresa que, una dècada abans, havia estat sinònim d'innovació portàtil i l'objecte general de desig.
La història no era només una anècdota curiosa sobre Steve Jobs. Era també una lliçó d'estratègia i visió. Sony no havia perdut per manca de talent, sinó per excés de confiança ja que havia cregut que la seva posició dominant era suficient, similar al que veuríem amb els mòbils Xperia quan van perdre terreny davant de l'iPhone o la gairebé derrota de la PS3 davant de l'Xbox 360 i la Wii.