A la llista de les millors sèries de la història, la comèdia The Office és considerada un fenomen cultural. Costa imaginar un món sense les excentricitats de Michael Scott o les bromes de Jim a Dwight. Tanmateix, en els seus inicis, la sèrie lluitava amb baixes audiències i crítiques dispars, fins al punt que la cadena NBC va estar a punt de cancel·lar-la durant la seva segona temporada. El que la va salvar no va ser un canvi de guió ni un nou actor, sinó Apple i el seu recentment llançat iPod amb capacitat de vídeo.
Aquesta curiosa història d'Apple, es va desenvolupar en ple 2005, quan l'streaming tal com el coneixem avui dia, amb prou feines donava els seus primers i Apple acabava de llançar la iTunes Video Store, una botiga que permetia als usuaris comprar i descarregar legalment episodis de sèries de televisió per veure'ls en el seu innovador iPod Video.
L'iPod va ser clau per a l'èxit de The Office
En aquest context d'innovació per als de Cupertino i incertesa per a la cadena de televisió, NBC va arribar a un acord amb Apple per distribuir alguns dels seus programes. The Office va ser una de les primeres sèries a estar disponible a la plataforma, juntament amb gegants de l'època com Perdidos i Mujeres desesperadas. Mentre els executius de la cadena televisiva analitzaven amb preocupació els baixos índexs d'audiència tradicionals, una nova mètrica estava narrant una història completament diferent.
Contràriament al seu comportament a la televisió, The Office es va convertir ràpidament en un dels programes més descarregats a iTunes. Aquest èxit digital no va passar desapercebut per als responsables de la sèrie ni per als executius de la NBC. Com recorden els seus creadors amb motiu del 20è aniversari del xou, aquesta popularitat a l'iPod va ser un factor decisiu.
Greg Daniels, el desenvolupador de la sèrie, assenyala que no va ser un únic esdeveniment, sinó una suma de factors: "Vam tenir un iPod al nostre episodi de Nadal i, d'alguna manera, vam aparèixer destacats a la pàgina principal d'iTunes". Aquesta estratègia, va generar un boca-orella que no es reflectia en els mesuraments d'audiència convencionals.
Per la seva banda, Paul Lieberstein, guionista i actor que interpretava Toby Flenderson, ho resumeix de manera encara més directa, destacant el canvi de mentalitat que va provocar a la cadena: "L'iPod de vídeo acabava de sortir, i de sobte The Office era el programa més descarregat. A NBC van pensar: 'Pot ser que les audiències no ho siguin tot, potser hi ha una altra font d'ingressos aquí'.
Sense voler-ho, Apple i el seu iPod van ajudar a demostrar que una sèrie podia trobar el seu públic i triomfar més enllà del seu comportament en la televisió tradicional i les seves mètriques d'audiència. Aquest episodi va marcar el començament d'una nova era, demostrant que l'espai digital era un altre espai on les sèries no només podien prosperar.