Un equip d'investigadors de robòtica d'Apple ha mostrat en vídeo un prototip de robot amb forma de llum que realitza moviments naturals per interactuar amb les persones que l'envolten. Un robot que ens recorda molt a Luxo Jr., la llum que utilitza Pixar com a mascota des de fa anys i que sembla actuar com si tingués consciència.
En el vídeo es mostra el robot interactuant amb una persona d'una manera bastant realista. Per exemple, la persona pregunta al robot sobre el temps d'aquell dia, el robot mira per la finestra i després passa a respondre amb el pronòstic climàtic. La persona li contesta que, llavors, probablement aniran d'excursió aquell dia, però el robot sembla sentir-se trist quan s'adona que no està convidat.
Hi ha altres interaccions que semblen molt "humanes". Per exemple, il·lumina la persona cap a on està movent la mà, l'ajuda a col·locar quadres a la paret o li acosta una tassa cap a la seva posició. També projecta tutorials en vídeo a la paret quan veu que la persona està construint una impressora 3D. En el vídeo també podem veure la diferència entre un robot amb "expressions" i un de completament funcional.
Apple no sol mostrar en vídeo prototips de dispositius en els quals estan treballant, per la qual cosa aquesta és una oportunitat única. En el seu article ELEGNT, l'equip revela el que els ha portat a desenvolupar un robot que actuï d'aquesta forma tan natural:
Els comportaments no verbals com la postura, els gestos i la mirada són essencials per a transmetre estats interns, tant conscientment com inconscientment, en la interacció humana. Perquè els robots interactuïn de manera més natural amb els humans, el disseny del moviment del robot també ha d'integrar qualitats expressives, com la intenció, l'atenció i les emocions, juntament amb consideracions funcionals tradicionals com el compliment de tasques, les limitacions espacials i l'eficiència del temps.
En aquest article, presentem el disseny i la creació de prototips d'un robot similar a un llum que explora la interacció entre els objectius funcionals i expressius en el disseny de moviment. Utilitzant una metodologia de recerca a través del disseny, documentem el procés de disseny de maquinari, definim primitives de moviment expressiu i esbossem un conjunt de guions gràfics d'escenaris d'interacció.
Proposem un marc que incorpori utilitats tant funcionals com expressives durant la generació de moviment, i implementem les seqüències de comportament del robot en diferents tasques orientades a la funció i a la societat. A través d'un estudi d'usuaris que compara els moviments impulsats per l'expressió enfront dels basats en la funció en sis escenaris de tasques, les nostres troballes indiquen que els moviments impulsats per l'expressió milloren significativament la participació de l'usuari i les qualitats del robot percebudes. Aquest efecte és especialment pronunciat en les tasques d'orientació social.
La IA sembla clau perquè aquest robot actuï d'aquesta manera, ja que ha d'entendre el que està succeint al seu voltant. Cal recordar que s'ha rumorejat que Apple està treballant en un robot per a la llar. Fonts rellevants indiquen que Apple vol llançar un dispositiu amb pantalla per a la llar amb un braç robòtic, que podria ser molt similar en funcionament a aquest prototip.