Un estudi determina que hi ha una explicació científica, relacionada amb la neurologia, del per què una àvia acaba consentint més els nets que els seus propis fills. Segons un reportatge publicat a la revista Proceedings of the Royal Society B, s'ha proporcionat per primera vegada una "instantània neuronal del preat vincle intergeneracional, utilitzant imatges de ressonància magnètica funcional (fMRI)".

Escàner de cervells

Així doncs, els investigadors de la Universitat d'Emory a l'estat de Geòrgia, Estats Units, van escanejar els cervells de 50 àvies a les quals se'ls van mostrar fotografies dels seus nets, que tenien entre 3 i 12 anys. Com a control, també se'ls van mostrar fotografies d'un nen desconegut, un pare adult del mateix sexe que el net i un adult desconegut. "Van reclutar àrees del cervell que estan involucrades amb l'empatia emocional, i també àrees del cervell que estan involucrades en el moviment i la simulació i preparació motora", subratlla James Rilling, antropòleg i neurocientífic que ha dirigit l'estudi.

Així doncs, quan veuen aquestes fotos del seu net, realment senten el que el net està sentint. Aleshores, quan el nen o nena expressa alegria, sent aquesta alegria. Quan els nens expressen angoixa, senten angoixa. 

Diferència entre mare i àvia. Les mateixes regions del cervell relacionades amb el motor també s'il·luminen al cervell de les mares, i es creu que estan relacionades amb l'instint d'aixecar un nen o acostar-s'hi i interactuar-hi. En canvi, quan les àvies van veure imatges dels seus fills adults, hi va haver una activació més forta de les regions del cervell vinculades a l'empatia cognitiva, tractant de comprendre allò que una persona està pensant o sentint i per què, sense tant compromís emocional. Això, va dir Rilling, podria estar relacionat amb la bonica aparença dels nens, científicament coneguda com a "esquema de nadó", que comparteixen els joves de moltes espècies per evocar una resposta de cura.

El rol de l'àvia

A diferència d'altres primats, els humans són "criadors cooperatius", significa que les mares reben ajuda per criar les seves cries. Rilling, que anteriorment havia realitzat una investigació similar sobre els pares, havia volgut centrar la seva atenció en les àvies per explorar una teoria en antropologia coneguda com la “hipòtesi de l'àvia”.

Això sosté que la raó evolutiva per la qual les femelles humanes tendeixen a viure una vida més llarga, molt més enllà dels seus propis anys reproductius, és proporcionar beneficis als descendents i nets adults. S'han trobat proves que recolzen la hipòtesi en societats que inclouen els caçadors i recol·lectors al nord de Tanzània, on les àvies proporcionen tubercles nutritius als seus nets. L'efecte també s'ha observat en altres espècies, com els elefants i les orques, que, igual que els humans, però a diferència de la gran majoria dels mamífers, també experimenten la menopausa. "Aquesta és realment la primera ullada al gran cervell matern", explica Rilling.

D'altra banda, moltes àvies van sentir que podien ser més presents ara que estan lliures del temps i la pressió de quan treballaven i criaven els seus fills. "Així que moltes van dir que realment gaudien més en el paper d'àvia que de mare", conclou l'estudi.

Fotografia de portada: una àvia i el seu net gaudeixen de les instal·lacions d'una casa rural del Berguedà.