Les sitgetanes i sitgetans que aquest dissabte a la nit van passejar per la zona entre les platges cèntriques de Riera Xica i La Barra de Sitges, es van trobar amb una gran sorpresa, literalment. Una manta ratlla gegant va aparèixer varada a la sorra al voltant de les 23:15 h de dissabte. Quan es va veure per primer cop, l'animal encara estava viu, però malgrat els esforços per rescatar-lo i tornar-lo a l'aigua, va acabar morint. El punt exacte on es va quedar varat era davant del número 48 del Passeig Marítim.
Les autoritats locals, entre elles la Policia Local de Sitges i els Agents Rurals, van delimitar la zona i van tapar l’animal amb una manta mentre s’esperava la seva retirada. La Fundació CRAM, especialitzada en la conservació i recuperació d’animals marins i amb seu a El Prat de Llobregat, es va fer càrrec de l’exemplar. Amb la col·laboració dels Agents Rurals i del Servei de Platges de Sitges, es va recollir la manta amb l’ajuda d’una excavadora. Està previst realitzar-li una necròpsia per esbrinar les causes de la mort. Per la seva banda, Carme Gasulla, regidora de Platges i Espais Naturals de l’Ajuntament de Sitges, va remarcar que aquesta troballa posa en relleu la gran biodiversitat del mar Mediterrani, que cal protegir. També va subratllar les iniciatives en marxa per preservar la posidònia oceànica, una planta submarina clau per a l’equilibri dels ecosistemes marins.
La manta gegant (Mobula mobular) és una espècie característica del Mediterrani que viu principalment en mar obert, però també es pot trobar prop de la costa i sobre la plataforma continental. Com els dofins i els taurons, és capaç de fer salts fora de l’aigua. Encara que no són perilloses per a les persones, poden provocar ferides doloroses amb el seu fibló si se les molesta. Actualment, aquesta espècie està classificada com a "en perill" per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN). L’any anterior, el CRAM va rescatar una manta gegant de més de tres metres de llarg a Calafell, que presentava una fractura al fibló i problemes de visió. Després de comprovar que nedava i respirava correctament, es va alliberar de nou al mar.