A Mataró hi ha un lloc on un plat de menjar significa molt més que poder esmorzar o dinar. És un espai on les persones troben una porta oberta, una rutina i, sobretot, algú disposat a donar-los un cop de mà. És el menjador social de la Fundació Sant Joaquim, un projecte que té els orígens l’any 1908 i que, més d’un segle després, continua donant resposta a una necessitat que encara és ben present. Tot va començar quan Miquel Albà, un veí de Mataró, va detectar les dificultats que patien moltes persones nouvingudes a la ciutat, especialment treballadors i les seves famílies. D’aquella inquietud per ajudar els altres en va néixer una iniciativa solidària que ha sobreviscut al pas de les generacions. Avui, el menjador manté aquella mateixa essència: garantir un àpat a les persones que més ho necessiten i oferir-los un espai on sentir-se acollides.
Un dia al menjador social: molt més que preparar àpats
La jornada comença de bon matí. A les nou, un primer grup d’aproximadament quinze persones arriba al menjador per esmorzar. Mentrestant, a la cuina ja fa estona que es treballa per tenir-ho tot a punt per al servei del migdia. A les 12.15 hores comença el torn de dinar. El menjador disposa d’un aforament de cinquanta persones, que hi accedeixen a través dels serveis socials. Però la feina no s’acaba quan es retiren els plats. Conscients que moltes de les persones usuàries no tenen garantit què menjaran durant la resta del dia, els responsables també preparen bosses amb aliments, habitualment un entrepà i diverses peces de fruita.
El funcionament d’aquest espai és possible gràcies a la implicació de treballadors i voluntaris. Actualment, l’equip de cuina està format per un cap de cuina i un ajudant, que s’encarreguen de preparar els menús i controlar els aliments i les instal·lacions. El responsable de cuina fa disset anys que treballa a la Fundació Sant Joaquim. Va començar com a ajudant, després va passar a ser cuiner i, finalment, va assumir la responsabilitat de dirigir la cuina. Una trajectòria que reflecteix el compromís de les persones que sostenen el projecte. A aquesta tasca s’hi suma la col·laboració de la Fundació Maresme, que dos dies a la setmana participa en l’organització del menjador, ajudant a parar taula i preparar el servei.
Al menjador social de Mataró saben que tenir garantit un àpat pot marcar una diferència important en el dia a dia d’una persona. Quan algú viu una situació de precarietat o no disposa d’una llar estable, qüestions tan quotidianes com alimentar-se poden acabar convertint-se en una preocupació constant. I en aquestes circumstàncies, trobar feina i recuperar una certa estabilitat encara resulta més difícil. Per això, la feina de la fundació va més enllà de servir esmorzars i dinars. També contribueix a crear les condicions perquè les persones puguin començar a reconstruir les seves vides. Algunes de les històries que han passat pel menjador en són una mostra.
Com mantenir viu el menjador social?
Mantenir un servei d’aquestes característiques també suposa afrontar despeses constants. Per això, la Fundació Sant Joaquim treballa per aconseguir recursos que permetin garantir-ne la continuïtat. Després de l’èxit del primer sopar solidari, celebrat l’any passat a les instal·lacions del menjador, l’entitat prepara una nova edició per al 28 de novembre al Casal de l’Aliança de Mataró. L’objectiu és reunir unes 200 persones en una trobada que servirà per recaptar fons destinats a cobrir les despeses de funcionament del menjador. Més enllà d’aquesta iniciativa, la fundació també ofereix diferents vies de col·laboració, com les aportacions econòmiques periòdiques, les donacions a través de Bizum per a entitats o les contribucions puntuals. Totes aquestes ajudes, grans o petites, són importants per mantenir viu el projecte. Més d’un segle demostrant que la solidaritat també alimenta.
Han passat més de cent anys des que Miquel Albà va decidir impulsar una iniciativa per ajudar les persones que arribaven a Mataró buscant una vida millor. La ciutat ha canviat, també ho han fet les necessitats socials, però el menjador continua tenint una funció essencial. Cada matí, quan s’obren les portes, es repeteix una escena aparentment senzilla: persones que arriben, una taula preparada i un àpat calent. Però al darrere hi ha dècades de compromís, històries personals, voluntariat i una xarxa de solidaritat que continua creixent. Perquè de vegades ajudar algú comença amb una cosa tan senzilla com oferir-li un plat a taula. I aquest primer gest pot acabar canviant molt més que un dia de la seva vida.