La missió Artemis II ha superat el seu periple lunar i ha aconseguit observar per primera vegada la cara oculta del satèl·lit terrestre, de la qual ha enviat fotografies fins ara desconegudes per a l'ull humà. En passar darrere de la Lluna, els astronautes, el comandant Reid Wiseman, el pilot Victor Glover i l'especialista Christina Koch, de la NASA, així com Jeremy Hansen, de l'Agència Espacial Canadenca, han estudiat la cara oculta a través de les finestres de la càpsula i han fet fotografies que són ja patrimoni científic de la humanitat. Culminada així l'etapa crucial de la missió, l'Artemis II ja ha iniciat el seu retorn a la Terra després de sis dies d'odissea espacial. L'arribada s'espera pel pròxim divendres.
Durant els 40 minuts en els quals la nau Orió s'ha endinsat en el desconegut per darrere de la Lluna, s'ha perdut tota comunicació amb el centre de control de la NASA a Houston (Texas), una conseqüència ja prevista. "Us estimem, des de la Lluna", ha dit el pilot Glover a control abans de perdre el senyal. "Ens veiem a l'altre costat", ha respost Houston. En aquest recorregut, els astronautes han assolit la distància més allunyada de la Terra a la qual ha arribat cap tripulació humana mai: un rècord de 406.771 quilòmetres, superant l'anterior fita marcada el 1970 per la missió Apol·lo XIII.
La missió ha circulat a uns 6.545 quilòmetres de la superfície llunar. A aquesta distància, la tripulació ha pogut observar matisos de color —tons de marró i blau— que ajudaran a millorar la comprensió científica de la Lluna, tant la seva composició mineral com la seva antiguitat. En el viatge circumdant a la Lluna, els astronautes també han pogut observar un eclipsi solar de 53 minuts gràcies a la posició de l'astre, fenomen que no ha estat visible des de la Terra. "És la vista més estranya i irreal què hem tingut avui, amb la resplendor de la Terra il·luminant gairebé tota la Lluna", ha explicat Glover.
"Hem vist coses que cap ésser humà havia vist abans"
Una vegada s'ha superat la cara oculta i han tornat les connexions amb la Terra, els astronautes han mantingut una conversa amb el president dels Estats Units, Donald Trump, per explicar-li encara des de l'espai què han observat. "Hem vist coses que cap ésser humà havia vist abans, ni tan sols al programa Apol·lo", ha afirmat el comandant Weisman en ser preguntat per la part més inoblidable de la fita. El pilot, Víctor Glover, ha explicat que ha resat una petita pregària abans que res i posteriorment ha començat a enregistrar tot el que veia. Trump els ha agraït la "valentia" i ha afirmat que els Estats Units establiran una "missió permanent" a la Lluna.
L'Artemis II va enlairar-se el passat dimecres des de Cape Canaveral (Florida) per a una missió de deu dies històrica. És el retorn de l'ésser humà a l'òrbita llunar després de mig segle, des de les missions Apol·lo. La NASA vol explorar la instal·lació d'una base permanent dels Estats Units a la Lluna i fer un pas més cap a la futura exploració de Mart.